Dalam apa yang bisa berubah menjadi pemenang menit terakhir yang krusial pada bulan Mei, Arsenal meletakkan penanda gelar lainnya saat mereka meraih kemenangan epik 3-2 melawan Manchester United pada Minggu sore.
Menyaksikan Manchester City melaju ke pertandingan rutin 3-0 di kandang melawan Wolves pada hari sebelumnya, The Gunners tahu bahwa mereka semua memperhatikan mereka di Emirates.
Namun, meski tertinggal dari serangan awal spekulan Marcus Rashford, anak-anak muda Mikel Arteta menunjukkan tekad mental mereka setelah mereka bangkit kembali di London utara.
Meskipun pemenang Piala Dunia Lisandro Martínez mungkin telah menyeret United menyamakan kedudukan setelah Eddie Nketiah dan Bukayo Saka mencetak gol di kedua sisi jeda babak pertama, ada waktu bagi Arsenal untuk meletakkan penanda penting lainnya.
Dengan Nketiah yang bersemangat mencetak gol dari jarak dekat pada menit ke-90 dan membuat penonton Emirates bersemangat, The Gunners juga memberikan pukulan kritis kepada rival bersejarah mereka.
Dalam apa lagi thriller antara dua kelas berat Inggris pada hari Minggu sore, kami telah melihat lima pokok pembicaraan utama.
Ini adalah gelar Arsenal untuk kalah
Sementara Manchester City mungkin secara singkat bergerak dalam jarak dua poin dari The Gunners setelah kemenangan 3-0 mereka melawan Wolves pada hari sebelumnya, hasil itu tampaknya tidak berpengaruh pada anak-anak muda Arteta.
Meskipun banyak yang mungkin bertanya-tanya apakah Arsenal dapat mempertahankan momentum yang sama setelah kembali dari jeda Piala Dunia, tuan rumah hari Minggu hanya melanjutkan apa yang bisa menjadi kampanye pembuatan sejarah di London utara.
Meskipun akhirnya kehilangan kembalinya Liga Champions musim lalu, skuad muda Arteta hanya kehilangan satu penampilan Liga Premier sejauh ini dan mereka telah menerima serangkaian pujian dari seluruh Eropa.
Menunjukkan tekad mental yang nyata sekali lagi saat mereka meraih kemenangan di menit-menit terakhir melawan rival bersejarah mereka, Arsenal juga telah memberikan sepasang pernyataan klinis selama seminggu terakhir.
Mengklaim hak membual di London utara berkat kemenangan 2-0 yang pantas melawan Spurs pada 15 Januari dan dengan suasana di kamp mereka yang sedang panas-panasnya, tim Arteat akan tahu ini adalah gelar mereka yang akan hilang.
Nketiah berjalan di atas dan di luar
Dengan banyak penggemar Arsenal yang sangat khawatir bulan lalu setelah menyaksikan jimat penyerang baru Gabriel Jesus menderita cedera lutut saat pergi dengan Brasil dalam tugas Piala Dunia, Nketiah tahu bahwa dia memiliki banyak harapan yang diletakkan di pundak mudanya.
Namun, sementara beberapa orang mungkin khawatir dengan siapa yang akan memimpin Arsenal dalam ketidakhadiran Jesus, Nketiah telah membuktikan bahwa dia lebih dari sekadar pemain pengganti untuk mantan striker Manchester City.
Meraih gol kemenangan terakhir untuk The Gunners pada Minggu malam dan akhirnya meninggalkan Emirates dengan dua gol lagi atas namanya, pemecah rekor Inggris U21 berada di tengah-tengah tambalan ungu bintang.
Jelas menikmati hidup sebagai orang terkemuka Arsenal, Nketiah kini telah mengantongi tujuh gol dalam banyak penampilan di kedua sisi istirahat Piala Dunia.
Menggarisbawahi mengapa Arteta sangat ingin mempertahankannya di London utara musim panas lalu, akan menarik untuk melihat bagaimana penampilan Nketiah ketika Jesus kembali dari cedera lututnya.
United menderita lebih banyak patah hati
Sementara beberapa orang di sekitar Old Trafford mungkin memimpikan perebutan gelar yang mengejutkan selama paruh kedua musim ini, tidak ada keraguan bahwa Manchester United telah kembali terpuruk selama seminggu terakhir.
Namun, meski akhirnya harus puas dengan patah hati terakhir saat mereka bermain imbang 1-1 melawan Crystal Palace pada pertengahan pekan, pasukan Erik ten Hag tidak diragukan lagi membuat serangkaian perbaikan sejak kembali dari jeda Piala Dunia.
Meski menderita kekalahan domestik pertama mereka sejak kembali dari interval meriah pada Minggu sore, United mendapati diri mereka duduk di posisi terdepan untuk mengklaim kembalinya Liga Champions yang sangat dibutuhkan pada tahun 2023.
Meskipun suasana kembalinya mereka ke Manchester akan suram setelah kehilangan kesempatan mereka sendiri untuk memberikan penanda gelar, ten Hag dipenuhi dengan pujian untuk penampilan timnya di sini.
Dengan mantan juara Premier League menjelaskan di awal musim bahwa kembalinya empat besar adalah prioritas nomor satu mereka, United masih memegang penyangga lima poin atas tersingkirnya tempat Liga Champions.
Rashford dalam bentuk hidupnya
Meskipun ten Hag mungkin merasa bahwa pasukannya pantas meninggalkan London utara dengan sesuatu untuk ditunjukkan atas masalah mereka, mantan bos Ajax itu akan sangat senang dengan lari bebas skor Rashford yang luar biasa.
Sementara mungkin ada banyak spekulasi tahun lalu bahwa superstar United yang tumbuh di dalam negeri mungkin sedang dalam perjalanan keluar dari Old Trafford, pemain internasional Inggris telah bangkit kembali sejak kembali dari interval Piala Dunia.
Mengantongi tiga gol saat pasukan Gareth Southgate mencapai perempat final bulan lalu, Rashford tentu tidak pantas berada di pihak yang kalah di sini.
Membuka skor dengan tendangan keras dari jarak 25 yard yang membuat Aaron Ramsdale tidak berdaya, pemain berusia 25 tahun itu tentu saja adalah orang yang menjadi ujung tombak United di Liga Champions.
Sekarang mengantongi sembilan gol domestik dalam banyak penampilan sejak kembali dari jeda Piala Dunia, Rashford tidak diragukan lagi sedang dalam perjalanan mencetak gol terbaik dalam karirnya.
Terbukti menjadi bagian penting dari rencana ten Hag, tidak mengherankan mengapa United begitu putus asa untuk mengikat internasional 51-cap ke kesepakatan jangka panjang baru.
Saka bergabung dalam daftar elite Arsenal
Meskipun mungkin dua gol Nketiah yang akhirnya menyeret Arsenal ke poin maksimal pada Minggu sore, Saka juga terus menjadi ujung tombak perebutan gelar The Gunners di kedua sisi istirahat.
Menghasilkan upaya luhur delapan menit setelah jeda dan sekarang mengantongi tiga gol Liga Premier dalam lima penampilan terakhirnya, ace Inggris juga membuat sejarahnya sendiri di sini.
Faktanya, sekarang mencetak gol di masing-masing dari tiga pertemuan Liga Premier terakhirnya melawan Manchester United, Saka bergabung dengan daftar legenda Arsenal yang termasyhur.
Memainkan peran penting lainnya saat tim Arteta sekali lagi memperlebar penyangga mereka di puncak klasemen menjadi lima poin, Saka bergabung dengan Thierry Henry dan Freddie Ljungberg untuk menjadi satu dari tiga pemain Arsenal yang mencetak gol melawan United dalam tiga pertandingan liga berturut-turut.
Laporan Pertandingan:
Arsenal: Ramsdale, White, Saliba, Gabriel, Zinchenko, Odegaard, Partey, Xhaka, Saka, Nketiah, Martinelli
Cadangan: Memegang, Tomiyasu, Trossard
Manchester United: De Gea, Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Shaw, McTominay, Eriksen, Rashford, Fernandes, Antony, Weghorst
Cadangan: Fred, Garnacho
Gol: Arsenal: Nketiah (24′, 90′), Saka (53′) – Manchester United: Rashford (17′), Martinez (59′)
Kartu Kuning: Arsenal: Putih – Manchester United: Antony, Shaw
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Anthony Taylor