Saat Sporting CP bergoyang di Emirates Stadium pada November 2018, Arsenal masih bermandikan cahaya hangat masa bulan madu Unai Emery.
Enam bulan setelah Arsene Wenger mengucapkan “bye, bye” setelah 22 tahun memimpin The Gunners, penggantinya memulai rekor tak terkalahkan yang diperpanjang menjadi 15 pertandingan dengan hasil imbang 0-0 melawan lawan mereka di fase grup Liga Europa.
Empat setengah tahun kemudian, Arsenal berada dalam semangat yang lebih tinggi saat mereka bertemu Sporting di kompetisi piala lapis kedua Eropa sementara di tengah persaingan gelar Liga Premier.
Susunan awal favorit Mikel Arteta secara praktis telah ditato ke lembar tim musim ini tetapi XI yang terakhir dihadapi Sporting agak lebih eklektik.
Petr Cech menjadi kapten Arsenal dengan clean sheet melawan Sporting / Etsuo Hara / GettyImages
Pemain berusia 36 tahun itu memulai musim sebagai nomor satu Emery tetapi dicopot oleh Berd Leno setelah cedera hamstring pada Oktober. Kebetulan, di tengah pemotongan dan pergantian kiper ini, Emery tidak menoleh ke Emi Martinez – yang kini menjadi nomor satu di Aston Villa.
Cech pensiun pada akhir musim, menjadi direktur teknik Chelsea beberapa minggu setelah kalah di final Liga Europa 2019 dari The Blues dalam pertandingan sepak bola profesional terakhirnya. Pada Oktober tahun itu, Cech memulai debutnya sebagai penjaga gawang hoki es untuk Guildford Phoenix. Cech sejak itu meninggalkan Chelsea tetapi kadang-kadang memakai skate-nya untuk Chelmsford Chieftains.
Stephan Lichtsteiner adalah pemain Swiss yang paling berprestasi, memenangkan 17 trofi dalam karir seniornya / RvS.Media/Monika Majer/GettyImages
Swiss Express mulai berderit saat ia tiba di Arsenal saat berusia 34 tahun pada 2018. Lichtsteiner hanya bertahan di London selama satu musim dan kembali ke Swiss setelah pensiun dari bermain pada 2020.
Pemenang serial di Juventus saat ini adalah pelatih U-15 di FC Basel, klub yang tidak pernah dia bela tetapi pernah kalah 8-1 pada hari-hari awalnya di Grasshopper.
Sokratis telah bermain melawan Arsenal sejak meninggalkan klub, menyingkirkan The Gunners dari babak 16 besar Liga Europa tahun 2021 bersama Olympiacos / Sebastian Frej/MB Media/GettyImages
Bek tengah veteran Yunani itu masih bermain sepak bola kontinental, tampil 0-0 di babak grup Liga Europa musim ini melawan Qarabag.
Diakui, tim Olympiacos asuhan Sokratis tidak memenangkan satu pertandingan pun dalam kompetisi tersebut, tetapi pemain berusia 34 tahun itu menawarkan beberapa kepemimpinan dari belakang di klub yang telah memiliki tiga manajer permanen musim ini.
Rob Holding mencetak gol kelima dalam karirnya di Liga Europa musim ini / Richard Heathcote/GettyImages
Salah satu dari hanya dua pemain di Arsenal XI yang masih berada di klub, Holding empat tahun lebih tua dan lebih bijak tetapi tidak pernah memiliki rambut lebih panjang. Aneh.
Setelah memulai setiap pertandingan di babak penyisihan grup Liga Europa musim ini, ada peluang bagi Holding untuk mendapatkan kesempatan lain untuk mencatatkan clean sheet melawan Sporting.
Carl Jenkinson melakukan perdagangannya di A-League Australia akhir-akhir ini / Harriet Lander/Copa/GettyImages
Penggemar Arsenal masa kecil – yang terkadang terlihat sedikit terlalu mirip dengan penonton saat berada di lapangan – meninggalkan klub ke Nottingham Forest pada 2019. Jenkinson tidak pernah memantapkan dirinya di City Ground tetapi telah hidup Down Under dalam beberapa tahun terakhir.
Pemain internasional Inggris satu-cap memulai Grand Final A-League di musim debutnya bersama Melbourne Victory sebelum bergabung dengan Newcastle United Jets musim panas lalu, secara konsisten memulai di lini belakang dan bahkan kadang-kadang menjadi kapten tim.
Aaron Ramsey mencetak 17 gol dalam 63 pertandingan Eropa untuk Arsenal / Visionhaus/GettyImages
Manajer Aaron Ramsey di Nice, Lucien Favre, bukanlah orang yang menulis artikel ini selama periode perayaan. Setelah Piala Dunia, Favre mengaku tidak melakukan kontak dengan pemain internasional Wales itu dan tampaknya tidak terlalu khawatir. “TIDAK [I haven’t spoken to him],” katanya. “Aku bisa, tapi… Ini dia. Aku menjawab…”
Namun, Ramsey telah memaksa masuk ke dalam rencana Favre pada tahun 2023, menghindari cedera yang mengganggu waktunya di Juventus dan Rangers (dan Arsenal) untuk memulai setiap pertandingan dalam urutan tujuh pertandingan tak terkalahkan Nice.
Matteo Guendouzi hanya melewatkan 12 pertandingan dalam 18 bulan di bawah Unai Emery / Pool/GettyImages
Hanya dua pemain yang tampil lebih banyak dalam pertandingan Arsenal di bawah Emery daripada Guendouzi. Arteta menunjukkan sedikit kasih sayang yang sama, memasukkan anak muda yang luar biasa tapi pemarah itu ke daftar hitam setelah dia tersedot ke pusaran Neal Maupay.
Menyusul pinjaman dengan Hertha BSC yang baru mendapat uang dan kemudian Marseille, Guendouzi secara permanen bergabung dengan raksasa Prancis musim panas lalu hanya dengan € 11 juta, memberi Arsenal margin keuntungan yang sedikit setelah melihat bakatnya di kasta kedua Prancis. Masih berusia 23 tahun, Guendouzi berkembang pesat dalam kekacauan (sebagian) yang dikendalikan di pihak Igor Tudor.
Emile Smith Rowe adalah salah satu dari beberapa pemain muda Arsenal yang masuk ke tim utama melalui fase grup Liga Europa / Robbie Jay Barratt – AMA/GettyImages
Namun untuk tampil di Liga Premier, pertandingan grup melawan Sporting adalah start kedua Smith Rowe sebagai pemain senior Arsenal dan pertandingan pertama yang dia mainkan selama 90 menit penuh.
Hampir setengah dekade kemudian, Smith Rowe mungkin masih tinggal di rumah tetapi dia adalah anggota skuad Arsenal yang jauh lebih mapan – sebagaimana ditandai dengan perubahan nomor skuad, melompat dari 55 menjadi sepuluh. Namun, cedera telah membatasi pemain berusia 22 tahun itu menjadi 62 menit di semua kompetisi musim ini.
Henrikh Mkhitaryan meninggalkan Arsenal setelah sembilan gol dalam 59 penampilan / Chloe Knott – Danehouse/GettyImages
Setengah dari kesepakatan pertukaran yang paling tidak berhasil dalam sejarah Liga Premier, Mkhitaryan kembali meniru Alexis Sanchez dengan bergabung dengan Inter. Roma adalah tujuan awal Mkhitaryan mencari keselamatan setelah 18 bulan yang mengecewakan di Arsenal.
Mkhitaryan dengan cepat berasimilasi dengan laju Serie A – yang jauh lebih cepat daripada yang sering dipuji – dan bahkan berhasil bertahan satu musim lagi di bawah Jose Mourinho, manajer Manchester United yang mengawasi kepergiannya ke Arsenal, sebelum menandatangani kontrak terakhir dengan Nerazzurri. musim panas.
Penampilan terakhir Danny Welbeck untuk Arsenal adalah melawan Sporting pada November 2018 / Marc Atkins/GettyImages
Pertandingan Welbeck melawan Sporting berakhir setelah setengah jam ketika pergelangan kakinya patah saat jatuh dengan canggung. Pemain internasional Inggris itu tidak pernah tampil lagi untuk Arsenal.
Mantan produk muda Manchester United meninggalkan The Gunners untuk Watford dengan gratis musim panas itu tetapi cedera membayanginya selama satu musim di Hertfordshire sebelum lebih sukses, tetapi juga stop-start, dua setengah tahun dengan Brighton.
Alex Iwobi pertama kali bergabung dengan Arsenal saat masih SD / Robbie Jay Barratt – AMA/GettyImages
Arsenal belum menjadi klub penjualan yang bagus dalam beberapa tahun terakhir, tetapi Alex Iwobi adalah kisah sukses yang langka untuk tim transfer di Colney. Di akhir musim yang dipermasalahkan, Arsenal berhasil meyakinkan Everton – pembeli yang hampir tidak dihormati – untuk berpisah dengan £35 juta.
Keponakan Jay-Jay Okocha awalnya mengalami kesulitan yang sama seperti yang dia hadapi di Arsenal, terus-menerus menyadari potensi penuhnya sebelum menemukan kembali dirinya sebagai gelandang dinamis di bawah Frank Lampard. Peningkatan pribadi Iwobi dalam performa tidak bisa menyelamatkan Lampard dari pemecatan dan Sean Dyche telah mengantarkan pemain berusia 26 tahun itu kembali ke sayap.