Arsenal sedang meluncur menuju akhir musim yang berpotensi menjadi gemilang dan mematikan pada akhir Mei.
Performa tim asuhan Mikel Arteta melawan Liverpool pada hari Minggu berubah dari kedua ekstrem; mengambil keunggulan 2-0 sebelum mati-matian mempertahankan satu poin dengan peluit akhir.
Tersingkir dari kedua kompetisi piala domestik sebelum babak keempat, Arsenal tersingkir dari Liga Europa di babak 16 besar, mengalihkan sorotan yang menyilaukan ke pencarian gelar Liga Premier pertama dalam 19 tahun yang panjang.
Dengan garis finis yang mengintai tepat di luar cakrawala, inilah yang menanti Arsenal dalam enam pertandingan berikutnya.
Gabriel Martinelli (kiri) menahan Declan Rice / Visionhaus/GettyImages dari West Ham
Sama seperti David Moyes yang mengancam untuk menambahkan namanya ke daftar kepergian manajerial yang membengkak musim ini, West Ham terlambat menemukan bisikan bentuk.
The Hammers mengadakan pertemuan dengan pemimpin liga dengan sepuluh poin dari enam pertandingan terakhir mereka. Meskipun menawarkan beberapa harapan, tim London timur itu kalah dengan empat gol bersih dari Brighton dan Newcastle dalam urutan ini. Masih harus dilihat berapa lama Moyes akan bertahan jika Arsenal juga menelan kekalahan telak.
Arsenal kehilangan poin melawan Southampton pada bulan Oktober / Visionhaus/GettyImages
Southampton mungkin dengan keras kepala mengambil poin dari Arsenal di St Mary’s pada musim gugur tetapi The Saints harus mengatasi rekor tandang yang mengerikan melawan The Gunners untuk mendapatkan apa pun di pertandingan mendatang.
Arsenal tidak pernah kalah dalam pertandingan Liga Premier di kandang melawan Southampton, kekalahan terakhir terasa ketika papan atas masih dikenal sebagai Divisi Pertama dan satu gol Danny Wallace membuat pengunjung Highbury mendapatkan tiga poin pada tahun 1987.
Mikel Arteta (kiri) melawan mantan bosnya Pep Guardiola bulan ini / Alex Livesey – Danehouse/GettyImages
Pep Guardiola sangat ingin mengecilkan perannya dalam perkembangan Mikel Arteta sebagai pelatih. “Saya mengajarinya beberapa hal,” aku Guardiola, “tetapi ini berasal dari dirinya sendiri, ibu dan ayahnya, karakternya dan itu sudah ada di sana.”
Namun demikian, pengaruh permainan posisional Guardiola tersebar di seluruh gaya cair Arsenal. Meskipun, meminjam beberapa ide tidak membantu Arteta mengalahkan mantan majikannya sejauh ini – Arsenal telah kalah dalam lima pertemuan Liga Premier dengan Manchester City sejak penunjukan Arteta.
Arsenal meraih kemenangan meyakinkan 1-0 atas Chelsea di Stamford Bridge / Visionhaus/GettyImages
Dalam iklan pra-pertandingan yang keliru sebelum pertemuan Arsenal sebelumnya dengan Chelsea musim ini, mantan kapten klub Pierre-Emerick Aubameyang mengatakan: “Arsenal, bukan masalah pribadi. Aku kembali, aku biru, aku siap. Ayo pergi.”
Aubameyang mengakhiri pertandingan dengan lebih banyak melakukan pelanggaran (dua) daripada tembakan (satu) dan mengumpulkan delapan sentuhan dalam satu jam saat Chelsea kalah 0-1. Setelah dibekukan oleh Graham Potter, Frank Lampard mungkin menawarkan jalan kembali ke tim untuk Aubameyang – meskipun, Arsenal mungkin tidak terlalu takut akan kembalinya dia.
Newcastle menahan Arsenal dengan hasil imbang 0-0 di Emirates pada Januari / Marc Atkins/GettyImages
Impian Arsenal untuk bermain di Liga Champions dengan kejam dipadamkan oleh Newcastle dalam perjalanan terakhir mereka ke St James ‘Park di akhir musim lalu.
Mengingat performa tim Eddie Howe yang bersemangat telah ditemukan kembali setelah goyah pasca-Piala Dunia mereka, ada risiko kuat aspirasi gelar Arsenal mengalami nasib serupa yang menghancurkan jiwa di Tyneside tahun ini.
Kaoru Mitoma dari Brighton (kiri) dan Pervis Estupinan (kanan) mencoba dan gagal menahan Bukayo Saka dari Arsenal / Mike Hewitt/GettyImages
Jika Arteta memilih untuk meninggalkan Arsenal, kekuatan yang ada di London utara dilaporkan telah menempatkan Roberto De Zerbi dari Brighton sebagai pengganti potensial.
Setelah menginspirasi Seagulls ke gaya sepak bola memikat yang menghasilkan banyak poin dan bahkan lebih banyak pujian, Arsenal tidak akan menjadi satu-satunya klub yang mengawasi De Zerbi. Sementara ahli taktik Italia itu tidak diragukan lagi meningkatkan stoknya di Emirates dengan berselisih dengan staf pelatih Tottenham, dia bisa merusak harapan Liga Premier mereka ketika dia memimpin Brighton ke Emirates pada pertengahan Mei.
DENGARKAN SEKARANG
Manajer Operasi dan Keberlanjutan Southampton Caroline Carlin dan pendiri klub pendukung LWFC Jo Goodall bergabung dengan Shebahn Aherne untuk membahas iklim sepak bola tentang apa yang dilakukan klub sepak bola untuk mengurangi jejak karbon mereka. Heather Ashworth dari Pledgeball juga memberikan pembaruan di tabel Pledgeball League.
Jika Anda tidak dapat melihat embed ini, klik di sini untuk mendengarkan podcast!