Meskipun mereka tanpa Pemain yang Ditunjuk dan jimat Sebastian Driussi, Austin FC berhasil bermain imbang 2-2 melawan Portland Timbers di Providence Park.
Awal musim 2023 terasa berat bagi Austin FC. Setelah mencapai semifinal Wilayah Barat tahun lalu, hanya untuk akhirnya jatuh ke tangan Pemenang Piala MLS LAFC, awal tahun ini jauh di bawah ekspektasi.
Dari kalah dari Violette AC di Liga Champions CONCACAF hingga hanya memenangkan dua pertandingan melalui sepuluh pertandingan, pasukan Josh Wolff sangat membutuhkan hasil yang positif. Tapi kepositifan itu datang melalui hasil imbang 2-2 mereka vs Portland Timbers.
Bahkan tanpa Sebastian Driussi, yang mengalami cedera pangkal paha pertengahan minggu, pria berbaju hijau terus melaju dan mendapatkan hasil yang luar biasa di jalan melawan tim Timbers yang tangguh. Wolff berbicara tentang absennya Driussi, mengatakan bahwa pemain Argentina itu bisa absen di masa mendatang.
“Itu adalah sesuatu yang bisa membuatnya absen sebentar,” kata Wolff tentang cedera pangkal paha Driussi. “Ini bukan waktu terbaik, tapi dia sangat ingin bersama rekan satu timnya di sini di Portland. Dia kapten, dia pemimpin tim ini.”
Wolff juga menyebutkan bagaimana pemain lain perlu meningkatkan sementara Driussi absen selama beberapa minggu ke depan – terutama memuji bek Jon Gallagher dan pemain depan Will Bruin karena membawa beban ofensif selama pertandingan mereka melawan Timbers.
“Saya senang melihat semua orang kami berkontribusi,” kata pelatih Austin. “Itulah satu-satunya cara ini berhasil. [Driussi] mengenakan jubah Superman seperti yang dia lakukan tahun lalu, Anda tidak bisa terlalu mengandalkannya.
Juga absen karena cedera adalah pemain sayap Diego Fagundez yang mengalami cedera yang menurut Wolff akan membuatnya absen selama beberapa minggu. Sebaliknya, dalam berita cedera yang positif, bek tengah Julio Cascante kembali dari istirahat sepuluh minggu karena cedera untuk mencatatkan waktu 75 menit untuk pria berbaju hijau.
“Kami ingin Julio bermain selama 75 menit malam ini dan dia mampu melakukannya dengan sukses, sehingga menjadi pertanda baik baginya dan untuk grup. Dia memberi kami ketenangan, kualitas pada bola. Pertahanan kotaknya sangat fantastis. Dia memberi kami ancaman besar lainnya di set piece.”
Meski mengalami cedera, Wolff menyatakan bahwa timnya memiliki kualitas yang cukup untuk memenangkan pertandingan.
“Jelas mengecewakan hanya mendapatkan seri; Saya pikir kami pantas mendapatkan tiga poin. Kami datang dari belakang dua kali, yang saya pikir sekali lagi menunjukkan ketabahan dan ketahanan kelompok kami seperti yang mereka lakukan minggu lalu juga. Ini adalah kinerja yang layak untuk tiga poin dan kami akan membangunnya.”
Kemenangan terakhir Austin di MLS terjadi pada 11 Maret, dengan kemenangan 2-1 atas Real Salt Lake. Tapi mereka telah mencetak gol selama rentetan tanpa kemenangan, dan Wolff melihat itu sebagai titik awal untuk mendorong kemenangan sekali lagi.
“Kami menempatkan diri kami di belakang beberapa kali, tetapi seperti minggu lalu kami seharusnya memenangkan pertandingan,” seru Wolff. “Seperti pertandingan sebelumnya, kami seharusnya memenangkan pertandingan. Anda tidak harus mencetak tiga gol setiap pertandingan untuk menang, jadi saya pikir itu juga bagian dari itu.”
Pada akhirnya, semua yang dikhawatirkan Wolff adalah apakah Austin akan menemukan jalan mereka atau tidak seiring berjalannya musim. Mereka mungkin berlama-lama di ruang bawah tanah Wilayah Barat, tetapi selama mereka berhasil mencapai babak playoff pada akhirnya, Wolff – terus terang, tidak peduli.
“Aku tidak tahu kita berada di tempat apa sekarang, [but] Saya tidak terlalu khawatir tentang sekarang,” kata pria 46 tahun itu.
“Saya pikir akhir musim adalah yang paling penting. Kami harus terus menjadi lebih baik, yang menurut saya jelas terjadi selama dua penampilan terakhir, dan kami harus memiliki lebih banyak kekejaman dan tentu saja tekad untuk dikerahkan.” dan berada di sisi lain undian. Kami harus memenangkan beberapa pertandingan ini.”
Austin FC akan melanjutkan kampanye MLS mereka pada 13 Mei saat mereka menjamu FC Dallas di rumah.