Gelandang Chelsea Erin Cuthbert belum pernah kalah dalam pertandingan melawan Manchester United, dengan The Blues mengalahkan Setan Merah di masing-masing dari lima pertemuan WSL terakhir mereka, serta semifinal Piala Conti musim lalu.
Rekor luar biasa di pertandingan tersebut membuat Cuthbert dan rekan setimnya di Chelsea percaya bahwa final Piala FA Wanita yang terjual habis di Wembley pada hari Minggu tidak akan berbeda.
United, yang saat ini juga memimpin WSL, telah melompati Arsenal dan Manchester City untuk menjadi kompetisi terhebat Chelsea musim ini saat tim besutan Emma Hayes itu bertujuan untuk menyelesaikan liga ketiga berturut-turut dan Piala FA dua kali lipat. United mengincar hal yang sama.
“Mereka tim yang cukup agresif. Sangat bagus di area lebar, mereka memiliki pemain cepat yang sangat teknis dan memiliki musim yang sangat bagus,” kata Cuthbert menjelang hari Minggu.
“Mereka tim yang lapar. Ketika Anda belum memenangkan apa pun, Anda memiliki rasa lapar dan keinginan tertentu untuk mencapainya dan kami harus menyamainya seminimal mungkin. Ketika mereka adalah underdog orang akan berpikir mereka tidak akan pernah menang tapi sekarang mereka ingin membuktikan diri kepada semua orang dan menjadi tim yang benar-benar baik. Mereka ada di sana bersaing dengan kami dan itu menunjukkan di liga bagaimana kami telah melangkah sepanjang musim untuk menunjukkan kualitas ruang ganti mereka.
“Tentu saja, secara mental itu berperan bahwa kami mengalahkan mereka di keduanya [WSL] permainan. Ini keuntungan psikologis yang cukup bagus mengetahui bahwa kami bisa mengalahkan mereka.”
Meski begitu, Cuthbert, yang mencetak gol melawan United di Leigh Sports Village pada November setelah melakukan kesalahan yang menyebabkan gol di awal pertandingan itu, membantah ada favorit yang jelas di final.
“Kami memasuki pertandingan dengan dua tim yang sangat seimbang. Saya tidak tahu apakah ada favorit. Kedua tim telah tampil sangat baik musim ini,” jelasnya.
“Saya menghormati Man Utd. Saya pikir apa yang telah mereka lakukan adalah brilian. Ketangguhan mereka untuk bangkit kembali dari tahun lalu ketika mereka melewatkan Liga Champions sungguh luar biasa. Tapi saya pikir kami telah mengambil sedikit momentum di Liga Champions.”
Baca berita Piala FA Wanita terbaru di sini
Sejauh menyangkut Cuthbert, motivasi utama Chelsea adalah perasaan bahwa ‘semua orang melawan kami’ sepanjang musim ini.
“Itu hanya menambahkan bahan bakar ke api kami,” katanya. “Saya pikir semua orang mengharapkan tim pemenang untuk tergelincir sepanjang waktu, jadi tugas kami untuk terus membuktikan bahwa kami masih berada di puncak. Memiliki target di punggung Anda setiap musim cukup sulit, bertahan di puncak itu sulit, itu membutuhkan banyak pelatihan psikologis, pelatihan mental, ketangguhan mental, mentalitas. Tapi itu tertanam dalam diri kami dalam latihan setiap hari.”
Cuthbert telah melihat permainannya sendiri berkembang musim ini. Pernah menjadi pemain utilitas, dia sekarang betah di jantung lini tengah Chelsea dan bisa dibilang salah satu nama depan di daftar tim. Dia dapat lebih memengaruhi permainan sebagai hasilnya dan memiliki keyakinan pribadi itu.
“Saya akan senang menjadi pembuat perbedaan [in the final],” dia berkata.
“Saya salah satu pemain yang merasa mereka bisa mengambil permainan dengan mudah. Ada pemain tertentu yang Anda inginkan dalam pertempuran dan berasal dari Skotlandia, menjadi seorang gadis muda dari Ayrshire yang harus bekerja untuk segalanya, saya agak mengerti dan saya mengerti.
“Saya ingin berada di medan perang itu berjuang untuk orang lain. Emma telah melatih mentalitas itu pada semua orang. Kita semua ingin terlibat dalam pertempuran. Kita semua adalah pemain sepak bola yang baik, tetapi ketika kita berbicara tentang margin yang bagus, itu adalah siapa yang ingin memenangkan pertempuran, siapa yang memiliki mentalitas, siapa yang memiliki keberanian untuk memberikan segalanya ketika Anda merasa tidak dapat memberi lagi.
“Final Piala FA tahun lalu melambangkan semua itu. Ketika Anda merasa ingin menyerah, Anda sepertinya menemukan jalan. Kami melatihnya setiap hari dalam latihan dengan memainkan permainan kompetitif. Saya benci kalah, Anda bisa bertanya kepada siapa pun dan mereka akan mengatakan saya pecundang terburuk dalam tim. Saya tidak tahan karena saya ingin memenangkan segalanya. Mentalitas itu telah menempatkan saya pada posisi yang baik untuk berkembang.”
Untuk lebih banyak dari Jamie Spencer, ikuti dia di Twitter!