Legenda San Jose Earthquakes Chris Wondolowski membahas persaingan negara bagian dengan LA Galaxy menjelang pertandingan larut malam mereka Sabtu ini.
Dua tahun setelah pensiun, Wondolowski masih membenci LA Galaxy yang sekarang sedang berjuang. Ini terbukti selama karir bermainnya saat ia mencetak 14 gol dalam 34 pertandingan melawan tim California Selatan, biasanya keluar sebagai pemenang.
“Saya tidak suka Galaxy secara umum, itu sudah pasti,” kata Wondolowski kepada MLS. “Tetapi dengan MLS ada perputaran dan enam derajat pemisahan antara setiap tim. Anda akhirnya mengetahui dan bermain dengan orang-orang yang pernah berada di kedua tempat, seperti bagi saya seorang Alan Gordon. Bahkan dengan tim nasional AS, saya berteman dengan Landon Donovan.”
“Jadi saya tidak bisa mengatakan saya memiliki darah buruk untuk orang-orang, tapi saya memiliki darah buruk untuk Galaxy. Ini pemain versus klub,” tambahnya.
Di mata beberapa penggemar, ‘Cali Clasico’ mungkin tidak berarti lagi dengan kedatangan LAFC. Namun Wondolowski mengklaim bahwa mereka akan selalu menjadi rival karena mereka adalah dua klub asli liga tersebut.
“Dinamika telah berubah sedikit dengan keberadaan LAFC karena selalu ada pertempuran California antara keduanya,” katanya. “Tapi San Jose dan LA memiliki beberapa pertandingan epik, yang telah menambah daya pikat. Ada persaingan yang bagus, di mana kedua klub juga memiliki masa lalu yang sukses. Ada sejarah itu, pertempuran yang Anda ingat dan terinspirasi.”
Baca berita MLS terbaru di sini
Saat ini, San Jose sedang menikmati awal yang kuat untuk musim ini, dengan 18 poin setelah 11 pertandingan dimainkan. Rekor itu cukup bagus untuk tempat keempat di tabel Wilayah Barat, dua poin di atas pemimpin Konferensi Seattle Sounders.
Di sisi lain, Galaxy mengalami awal musim terburuk mereka. Tim Wilayah Barat hanya memiliki satu kemenangan setelah 10 pertandingan dimainkan dengan enam poin, dan duduk di posisi ke-13 di Barat, satu tingkat di atas peringkat terakhir Sporting Kansas City berdasarkan selisih gol.
Namun, Wondolowski tahu bahwa performanya akan hilang saat dua rival bersatu.
“Galaxy sangat membutuhkan beberapa poin saat ini, sehingga menjadi tim yang berbahaya,” kata Wondowloski. “Kita harus memiliki insting pembunuh itu dan menjadi kejam dan memainkan permainan kita akhir-akhir ini. Kita perlu mengharapkan Galaxy untuk memberikan yang terbaik. Mereka memiliki daftar gaji, profil pemain, telah membuat xG. Hanya saja masalah waktu sebelum gol mulai masuk untuk mereka.”
Mantan pemain USMNT itu banyak memuji penyerang San Jose Cristian Espinoza. Espinoza, yang telah berada di San Jose sejak 2020, adalah kandidat utama untuk Penghargaan MVP Landon Donovan dengan penampilannya yang menonjol musim ini dengan delapan gol dan tiga assist dalam 11 pertandingan.
“Sejujurnya, dia pernah memasang angka-angka ini sebelumnya,” kata Wondolowski tentang pemain Argentina itu. “Jika dia berada di Galaxy atau LAFC atau New York City, dia akan menjadi MVP setiap tahun. Sayangnya dia belum mendapat liputan media sebelumnya, tetapi dia memberikan assist dan peluang itu setiap tahun.”
“Dia menjadi pemain yang luar biasa untuk klub ini. Baru saja dia memiliki gol atas namanya juga, orang-orang meresponsnya. Sekarang mereka lebih mengenalnya, jadi mereka berbicara lebih banyak sebagaimana mestinya.”
Pelatih kepala Luchi Gonzalez, di musim pertamanya di klub, telah mengubah tim San Jose ini saat mereka mendorong tempat playoff untuk pertama kalinya sejak 2020.
“Luchi memimpin ruang ganti dan menanamkan model permainannya di mana orang-orang dibeli,” tegas Wondolowski. “Dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengembangkan talenta muda dan mendapatkan yang terbaik dari mereka, jadi sangat menyenangkan berada di dekatnya. Dia memiliki filosofi di mana kita akan bekerja keras, kita akan bekerja keras, tetapi kita Kami juga akan tertawa, untuk bersenang-senang. Sekarang menyenangkan.”
“Klub mungkin menekan sedikit tombol reset untuk mencoba dan pergi ke arah yang bisa kita banggakan dan membawa kesuksesan kembali. Jadi ada optimisme yang mengalir di sekitar klub sekarang dari kantor depan hingga ruang ganti. Orang-orangnya adalah membeli dan percaya pada saat ini di bawah Luchi.”