Ini, sekali lagi, menjadi musim yang menantang bagi Leicester City. Perubahan manajerial, masalah cedera, dan kurangnya kepercayaan diri telah membuat mereka tergoda dengan degradasi sekali lagi. Menopang meja dengan hanya tujuh pertandingan tersisa, mereka tidak boleh melakukan kesalahan saat musim hampir berakhir.
Menetap di sepakbola WSL tidak pernah sederhana. Standar liga dan tim-tim di dalamnya tumbuh dari tahun ke tahun dan seperti yang ditemukan Leicester, ini merupakan langkah maju yang signifikan dari Championship. Tahun lalu, mereka hanya menghindari penurunan, dengan Lydia Bedford datang di tengah jalan untuk membimbing mereka ke tempat yang aman.
Hal ini menyebabkan banyak optimisme selama musim panas. Bedford dikukuhkan sebagai manajer penuh waktu, staf ruang belakang ditunjuk, dan mereka menjalani pramusim penuh untuk mengembangkan skuad. Namun, ada tanda tanya atas rekrutmen. Pengalaman Aileen Whelan dan Josie Green dibawa masuk sementara prospek muda Wales Carrie Jones diamankan dengan status pinjaman, tetapi tidak ada penandatanganan pernyataan nyata. Dengan Jess Sigsworth yang ditakdirkan untuk absen di sebagian besar musim ini karena cedera ACL, sangat mengejutkan bahwa tidak ada langkah nyata untuk menemukan striker yang diakui.
Untuk klub mana pun, menghindari degradasi sangat penting. Bagi The Foxes, setelah mendapat dukungan signifikan dari pemiliknya, kelangsungan hidup sangatlah penting. Seperti yang dikatakan Emile Heskey, Kepala Pengembangan Sepak Bola Wanita Leicester, kepada 90min, pekerjaan di belakang layar telah menyediakan panggung bagi mereka untuk tampil. “Dari tempat kami datang … ke tempat kami sekarang, kami telah mengambil langkah besar,” katanya. “Klub telah mendukung kami – fasilitas latihan, pemain, semua yang dibutuhkan telah mereka berikan kepada kami. Ini merupakan pertumbuhan yang fenomenal ke tempat kita sekarang.”
“Kami sangat beruntung mereka mendukungnya seperti itu,” lanjutnya. “Kami memiliki fasilitas hanya untuk kami; kami memiliki tiga lapangan yang sangat bagus, dan kami dapat memilih mana yang ingin kami lanjutkan. Kami memiliki gym yang fantastis, jadi tidak ada pemotongan sudut…Pada akhirnya, mereka tidak bisa menuding orang lain. Sekarang tergantung pada kami sebagai pelatih dan pemain untuk pergi ke sana dan tampil.”
BACA BERIKUTNYA
Oleh karena itu, mungkin mengejutkan bahwa kampanye ini begitu penuh dengan kesulitan. Performa buruk Leicester membuat mereka terpaut tujuh poin dengan nol poin pada liburan Natal. Klub bertindak tegas pada bulan November, membebaskan Bedford dari tugasnya dan menunjuk Willie Kirk, kemudian Direktur Sepak Bola, sebagai manajer. Ini adalah langkah yang sudah mulai membuahkan hasil.
Bentuk di bawah Kirk telah meningkat secara dramatis. Tingkat kinerja dan komitmen tinggi karena mereka telah diperketat di lapangan dan tujuan mulai datang. Di mana tiga bulan lalu, banyak yang akan menganggap mereka turun dan keluar, ada tanda-tanda bahwa hal-hal mungkin tidak akan terjadi begitu saja. Perekrutan di jendela musim dingin telah membantu – penambahan khususnya Janina Leitzig di gawang telah menarik perhatian – dan dua kemenangan dan sekali imbang sejak Januari telah membuat mereka mempersempit defisit poin menjadi hanya satu. Kirk minggu ini menunjuk mentalitas timnya sebagai kunci perubahan keberuntungan mereka.
“Saya berbicara dengan seseorang beberapa hari yang lalu dan mereka mengatakan betapa positifnya setiap kali mereka datang ke sini,” katanya. “Itu sudah menjadi fitur nyata sejak Januari. Ini tentang mempertahankannya karena itu bisa membuat Anda melewati masa-masa sulit dan momen-momen sulit.”
Kekalahan dari Tottenham sepuluh hari lalu mungkin satu-satunya cacat dalam catatan mereka di bawah Kirk. Manajer sendiri menggambarkannya sebagai “peluang yang terlewatkan” dalam permainan di mana Leicester adalah tim yang lebih baik tetapi tidak dapat memanfaatkan peluang mereka. Itu adalah kesalahan yang mereka tidak mampu terjadi lagi.
Aston Villa menimbulkan tantangan yang lebih kuat pada hari Minggu. Sisi Carla Ward adalah salah satu tim dalam performa terbaik di divisi ini dan memiliki banyak ancaman. Hasil apa pun untuk Leicester akan memberi mereka landasan substansial untuk membangun dengan rival degradasi Reading yang akan datang pada minggu berikutnya. Sementara poin akhir pekan ini akan menjadi bonus, hasil dalam pertandingan itu sangat penting. Kegagalan untuk melakukannya dan pertempuran untuk bertahan hidup akan menjadi jauh lebih sulit, mungkin hampir mustahil.
Aston Villa vs Leicester – Pratinjau WSL: saluran TV, streaming langsung, berita & prediksi tim
Pratinjau pertemuan Aston Villa dengan Leicester di Women’s Football Weekend, termasuk cara menonton di TV, siaran langsung, berita tim & prediksi skor.
Toby Cudworth
|
24 Maret 2023
Liga Super Wanita Barclays
Man City vs Chelsea – Pratinjau WSL: saluran TV, siaran langsung, berita & prediksi tim
Pratinjau pertandingan Man City dengan Chelsea di Liga Super Wanita, termasuk cara menonton di TV, siaran langsung, berita tim & prediksi skor.
Toby Cudworth
|
24 Maret 2023
Liga Super Wanita Barclays
Man Utd mengincar Man City & Liverpool mengincar Mateo Kovacic sebagai alternatif Frenkie de Jong
Manchester United telah bergabung dengan rival Liga Premier Manchester City dan Liverpool dalam menjajaki potensi penandatanganan gelandang Chelsea Mateo Kovacic.
Scott Saunders, Graeme Bailey
|
24 Maret 2023
Emile Heskey menjelaskan bagaimana Leicester Women membuat ‘langkah besar’ sejak 2020
Emile Heskey menjelaskan ‘langkah besar’ yang diambil Leicester Women sejak dia bergabung dengan klub pada tahun 2020.
Jamie Spencer
|
21 Maret 2023