Tidak mudah untuk menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di Anfield pada hari Minggu, terlepas dari yang sudah jelas: Liverpool menghancurkan Manchester United, dengan Cody Gakpo, Darwin Nunez dan Mohamed masing-masing mencetak dua gol, dan Roberto Firmino masuk dari bangku cadangan untuk menambah penghinaan pada cedera.
Permainan
United berada di kaki belakang sejak awal pertandingan ini, tetapi untuk sementara waktu tampaknya menjadi bagian dari rencana manajer Erik ten Hag. Dengan David De Gea di bawah gawang, Raphael Varane dan Lisandro Martinez sebagai bek tengah, diapit oleh Luke Shaw dan Diogo Dalot di sisi kanan, dilindungi oleh pemenang serial Casemiro yang selalu waspada dan tingkat kerja Fred yang mengagumkan, mereka berharap untuk menyerap tekanan di lini belakang dan memburu lawan melalui serangan balik, dengan kecepatan Marcus Rashford dan Antony, dilengkapi dengan kemampuan bertahan dari Wout Weghorst dan keahlian playmaking dari Bruno Fernandes, yang dianggap sebagai senjata yang sempurna untuk pendekatan seperti itu .
Sementara itu, Liverpool berusaha untuk melanjutkan laju positif mereka dalam pertandingan Liga Premier baru-baru ini, dengan Alisson Becker sebagai penjaga gawang, Ibrahima Konate menjadikan dirinya sebagai mitra pilihan pertama untuk Virgi van Dijk di jantung pertahanan, Andy Robertson di kiri dan Trent Alexander- Arnold di kanan, Fabinho di dasar lini tengah berisi Jordan Henderson dan Harvey Elliott juga, dan Gakpo menyerang di tengah, diapit oleh Nunez dan Salah.
Rencana United sepertinya berjalan lebih dari 40 menit. Liverpool memang memiliki beberapa peluang, tetapi tidak sejelas yang gagal dikonversi Fernandes dan Rashford di ujung lain. Casemiro bahkan mencetak gol sundulan setelah tendangan bebas Shaw diayunkan dari kiri, tetapi hakim garis dengan tepat mengangkat benderanya karena offside.
Tapi hanya butuh satu momen dari kesadaran defensif yang buruk untuk semuanya berantakan bagi tim tamu, dan itu terjadi pada menit ke-43 ketika Robertson menguasai bola dan melihat bahwa Gakpo telah melayang ke kiri sementara Dalot, yang seharusnya menutupinya. ruang, berada di luar posisi. Pemain internasional Skotlandia itu melakukan umpan fantastis di bagian dalam Fred saat pemain Brasil itu gagal menutupi Dalot, dan terlalu mudah bagi Gakpo untuk menguncinya dan menjual boneka ke Varane, sebelum menyelesaikannya dengan ahli melewati De Gea.
Sematkan dari Getty Images
Banyak yang percaya beberapa menit terakhir sebelum istirahat turun minum adalah saat yang sangat buruk untuk kebobolan, tetapi segera menjadi lebih buruk bagi United. Butuh sekitar satu menit memasuki babak kedua bagi Elliott untuk memanfaatkan momen lain yang dipertanyakan dalam bertahan dari tim Ten Hag dan melakukan umpan silang tajam di dalam jarak enam yard, dialihkan ke belakang gawang oleh Nunez.
United telah dikenal untuk membalikkan defisit dua gol dalam pertandingan terakhir, tetapi hanya butuh tiga menit lagi untuk kemunduran lainnya, yang sepertinya terbukti terlalu banyak. Martinez dipuji setinggi langit musim ini karena kemampuan bertahannya, banyak diragukan pada awalnya karena kurangnya tinggi badan, tetapi pada menit ke-50, keterampilan dribbling Salah yang luar biasa membuatnya jatuh sebelum pemain Mesir itu memasukkan Gakpo, dan penyelesaian akhir pemain Belanda itu adalah tindak lanjut yang layak. 3-0.
Pada saat itu, rasa frustrasi mulai menguasai para pengunjung, dan dalam waktu 11 menit, Antony, Martinez dan pemain pengganti Scott McTominay mendapatkan kartu kuning, tetapi itu menjadi jauh lebih buruk lagi. Pada menit ke-66, Salah sendiri yang mencetak gol, dan dia melakukannya setelah kesalahan lain oleh United di depan gawang mereka sendiri. Salah berada di ruang yang cukup praktis di titik penalti dan memanfaatkan pantulan yang baik yang mengatur bola dengan sempurna, meskipun bola mengenai kaki kanannya yang lebih lemah. Itu tidak masalah; dia menembakkannya dari mistar gawang, tidak memberi De Gea kesempatan terkecil untuk menyelamatkan.
Sembilan menit kemudian, Nunez mengantongi sundulan lain saat Varane benar-benar salah menilai umpan silang Henderson dari kiri, dan di menit ke-83, Salah memanfaatkan perebutan lagi di kotak penalti United untuk memasukkan gol keenam dari jarak dekat. Tapi reaksi paling keras dari tribun datang untuk yang ketujuh, sebagai pemain pengganti Roberto Firmino dengan ahli berbalik dan melepaskan tembakan untuk mempermalukan De Gea dari sudut yang mustahil.
Roberto Firmino
Dia mungkin masuk dari bangku cadangan selama 11 menit terakhir waktu reguler, tetapi pertandingan ini memiliki arti khusus bagi Firmino dan bagi mereka yang berada di posisi Anfield yang sangat menyukai pemain Brasil itu.
“No. 9 kami…” terdengar di tanah, yang paling keras, tentu saja, di Kop. Itu adalah pertandingan pertama sejak keputusan pemain berusia 31 tahun itu meninggalkan klub ketika kontraknya berakhir pada akhir musim diumumkan, dan itu jelas merupakan momen yang sangat emosional bagi pendukung tuan rumah, serta pemain yang telah kini mencetak 108 gol, bersama dengan memberikan 79 assist, dalam 354 pertandingan di semua kompetisi untuk Liverpool.
Tujuan Firmino tidak diketahui saat ini. Terlepas dari spekulasi yang selalu ada, agennya mengungkapkan telah diinstruksikan oleh sang pemain untuk tidak berbicara dengan klub mana pun sebelum akhir musim. Pemain internasional Brasil dengan 55 caps jelas bertekad untuk tidak mengambil risiko kehilangan fokus saat ia memberikan yang terbaik, seperti biasa, untuk Liverpool.
Sudah delapan tahun penuh kebahagiaan bagi Roberto Firmino di Liverpool, periode yang ditandai dengan Liga Champions 2019, diikuti oleh Piala Super UEFA, dan Piala Dunia Antarklub FIFA yang golnya di perpanjangan waktu final dimenangkan untuk The Reds, the mengakhiri penantian tiga dekade untuk gelar Liga Premier pada tahun 2020, dan Piala Carabao – Piala FA dua kali menang tahun lalu.
Sematkan dari Getty Images
Seorang pemain yang benar-benar unik, sering dipuji oleh rival terberatnya serta rekan satu tim dan manajernya, Firmino telah meninggalkan jejak besar dalam permainan di seluruh dunia. Bahkan mantan bek Manchester City Micah Richards, yang menulis kolomnya untuk Daily Mail, harus merenungkan pesepakbola yang luar biasa ini.
“Pujian terbesar yang dapat saya berikan kepada pemain Brasil ini adalah bahwa dia sangat berpengaruh sejak dia tiba dari Hoffenheim sehingga dia mengembangkan posisi yang hanya dikenal sebagai ‘peran Firmino’ – sebelumnya ada ‘false nines’, tetapi dia membawa dimensi yang berbeda untuk itu.
“Liverpool telah mengubah lini depan mereka selama 12 bulan terakhir – dengan Darwin Nunez, Luis Diaz dan Cody Gakpo bergabung dengan Diogo Jota dan Mo Salah – jadi mereka memiliki banyak pilihan sekarang, tetapi kenyataannya, mereka tidak akan pernah bisa membeli lagi. Firmino.”
Jika kepergian Mane musim panas lalu menandai berakhirnya sebuah era di Liverpool, yang satu ini setidaknya akan sama pentingnya, simbolis, dan emosional bagi Kopites seperti itu.
Mohamed Salah pecahkan rekor lagi
Ketika Liverpool mengumumkan kedatangan Salah pada 2017, ada berbagai pendapat tentang dampak yang dapat dia berikan karena tim Merseyside itu masih mencari cara untuk kembali ke puncak permainan Inggris. Beberapa mengatakan dia tidak memiliki kualitas yang mereka butuhkan – seorang jurnalis terkenal menjulukinya “hanya Juan Cuadrado yang lain”. Bahkan ketika dia memecahkan rekor Liga Premier untuk gol terbanyak dalam 38 pertandingan musim di musim pertamanya di klub, dia masih diragukan dan disebut sebagai keajaiban “satu musim”.
Hampir enam tahun telah berlalu sejak itu. Salah telah mencetak lebih dari 20 gol di masing-masing enam musim, dan bahkan para pengkritiknya yang paling gigih menyadari bahwa pemain Mesir itu adalah pemain spesial.
Sematkan dari Getty Images
Terlepas dari fakta bahwa mencetak dua gol dalam pertandingan melawan musuh bebuyutan tim Anda selalu merupakan perasaan yang luar biasa, pertandingan khusus ini memiliki arti khusus bagi pemain sayap berusia 30 tahun itu. Gol keduanya pada hari Minggu adalah golnya yang ke-129 di Liga Premier untuk Liverpool, yang berarti dia kini telah melampaui Robbie Fowler sebagai pencetak gol terbaik The Reds di kompetisi tersebut.
Era Jurgen Klopp telah menghasilkan banyak legenda Liverpool. Mohamed Salah dan Roberto Firmino tentu saja termasuk dalam kelompok itu.
Ke mana United pergi dari sini?
United telah menderita kekalahan Liga Premier terburuk mereka, di tangan rival yang paling dibenci mereka, pada saat mereka benar-benar percaya saatnya telah tiba bagi mereka untuk akhirnya merebut kulit kepala Anfield. Kemenangan terakhir mereka di sana datang di bawah Louis van Gaal, gol terakhir mereka di sana adalah karya Jesse Lingard dalam kekalahan 3-1 pada 2017.
Semuanya menunjuk ke hasil yang berbeda kali ini. Setelah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, kecuali hasil imbang 2-2 melawan Barcelona di Camp Nou, tampaknya mereka tidak melakukan kesalahan. Ten Hag benar-benar telah menyusun unit yang bagus yang memberikan penampilan luar biasa dan hasil yang luar biasa – bahkan Klopp menggambarkan mereka sebagai mesin dengan tujuan itu dalam konferensi pers pra-pertandingannya.
Sekarang terserah Ten Hag untuk menentukan apa yang sebenarnya salah untuk timnya, terutama di babak kedua. Tertinggal 1-0 pada babak pertama bukanlah sebuah bencana, tetapi dari sana menjadi 7-0 pada peluit akhir jelas merupakan bencana.
Sematkan dari Getty Images
Menavigasi jadwal pertandingan yang ketat tidak pernah mudah di sepak bola tingkat atas, tetapi saat ini, mungkin bagus bagi juara Inggris 20 kali itu untuk menghadapi Real Betis di babak 16 besar Liga Europa di Old Trafford pada hari Kamis. Mereka tidak akan punya banyak waktu untuk mengasihani diri sendiri, karena harus kembali bekerja secepat ini. Setidaknya itu akan memberi mereka kesempatan untuk meningkatkan kepercayaan diri yang akan tercabik-cabik di Anfield.
Setelah memenangkan Piala Carabao, mereka masih memperebutkan trofi di Piala FA dan Liga Europa, dan finis di empat besar Liga Premier tentu tidak akan dianggap sebagai hasil yang buruk di akhir musim.