Melakukan kejar-kejaran babak pertama yang nyata di Etihad, Manchester City melaju ke kejar-kejaran 3-1 melawan peningkat degradasi Leicester pada Sabtu malam.
Hanya membutuhkan lima menit untuk membuka skor saat John Stones menghasilkan tendangan voli yang luar biasa dari tepi kotak penalti, jimat serangan City yang mencuri semua berita utama.
Dengan Erling Haaland yang memecahkan rekor mengantongi dua gol lagi di Liga Premier setelah merebut dua gol cepat dalam waktu hanya 12 menit, tim asuhan Pep Guardiola tentu meletakkan penanda gelar saat mereka bergerak dalam jarak tiga poin dari Arsenal.
Membuka petualangan perempat final Liga Champions mereka dengan kemenangan 3-0 di leg pertama melawan Bayern Munich awal pekan ini, juara bertahan kini telah memenangkan masing-masing dari sembilan penampilan terakhir berturut-turut di semua kompetisi.
Tidak harus keluar dari gigi kedua untuk waktu yang lama, City juga memberikan lebih banyak tekanan pada skuad Leicester yang mendapati diri mereka berada di jantung mimpi buruk publik Liga Premier.
Membuka masa jabatan Dean Smith sebagai penanggung jawab dengan penampilan buruk di babak pertama dan beruntung pergi dengan gol hiburan saat Kelechi Iheanacho mencetak gol 15 menit sebelum akhir, The Foxes tetap berada di zona degradasi dan tanpa kemenangan Liga Premier sejak Februari lalu. 11.
Pertikaian yang merupakan lalu lintas satu arah pada Sabtu malam, kami telah melihat pokok pembicaraan utama dari Etihad.
Sebuah pernyataan yang akan didengar di London utara
Menempatkan penanda Liga Champions kelas berat di awal pekan saat mereka melaju ke kemenangan 3-0 melawan Bayern Munich, Manchester City pasti mencapai gigi teratas pada waktu yang genting.
Dengan Arsenal melakukan perjalanan melintasi London pada Minggu sore ketika mereka bertemu West Ham, Guardiola tentu meminta timnya untuk membuat pernyataan gelar pada Sabtu malam.
Tidak harus berkeringat di sini dan hanya melanjutkan lari mencetak gol yang luar biasa di kedua sisi jeda internasional bulan Maret, Sky Blues sekarang dengan kuat bernapas di leher Arsenal.
Menutup pertandingan hari Sabtu duduk hanya terpaut tiga poin dari saingan gelar sengit mereka, mantan bos Barcelona harus menemukan mood di kubunya di titik tertinggi.
Duduk kokoh di posisi terdepan untuk mendapatkan tiket semifinal Liga Champions mereka saat bertandang ke Jerman pada pertengahan pekan, skuad superstar Guardiola masih memimpikan kesempatan untuk mengklaim gelar ganda domestik dan Eropa yang terkenal musim ini.
Berpotensi mengayunkan momentum yang menguntungkan mereka, City pasti mengendarai gelombang klinis baru-baru ini.
Sekarang memenangkan masing-masing dari sembilan penampilan terakhir berturut-turut di semua kompetisi – rekor yang dimulai sejak 22 Februari – City benar-benar tidak dapat memimpikan penampilan yang lebih baik pada Sabtu malam.
Apakah Haaland sudah menjadi striker terhebat di Liga Premier?
Jika Manchester City ingin mencubit Arsenal dan mempertahankan mahkota Liga Premier mereka pada tahun 2023, tidak ada keraguan bahwa superstar penyerang mereka akan menerima semua pujian.
Sementara Haaland mungkin baru tiba di papan atas Inggris musim panas lalu setelah pindah dari Borussia Dortmund, sudah ada argumen kuat bahwa pemain berusia 22 tahun itu adalah pencetak gol terbanyak Liga Premier yang pernah ada.
Menyerbu ke dua gol Liga Premier lainnya di sini dan bahkan tidak diharuskan untuk kembali dari jeda paruh waktu, Haaland hanya terus memecahkan rekor domestik dan Eropa setiap minggu.
Mengukuhkan posisinya sebagai pemain nomor sembilan paling mematikan di Eropa, dua gol Haaland pada Sabtu malam membuat sensasi Norwegia itu kini telah mengantongi 30 gol Liga Premier yang menakjubkan hanya dalam 27 penampilannya.
Sudah dianggap sebagai ikon era modern, bintang muda Salzburg yang pernah menjadi bintang sekarang ini memiliki pandangan untuk menyeret City ke gelar juara terkenal selama beberapa minggu mendatang.
Demikian pula, memimpin pengejaran untuk mengklaim Sepatu Emas Eropa tahun ini, masih harus dilihat siapa yang dapat menghentikan poster baru Liga Premier.
Smith menghadapi perjuangan yang luar biasa selama beberapa minggu mendatang
Sementara Smith tidak bisa mengharapkan awal yang lebih buruk untuk masa jabatannya di Leicester, mantan bos Aston Villa akan sangat prihatin dengan tampilan mimpi buruk dari skuad barunya.
Benar-benar terpesona menuju jeda paruh waktu dan sudah menerima bahwa mereka akan meninggalkan Etihad dengan tangan kosong pada Sabtu malam, Smith menghadapi apa yang tampaknya akan menjadi perjuangan yang luar biasa selama beberapa minggu mendatang.
Berpisah dengan Brendan Rodgers di awal minggu, Leicester akan menemukan diri mereka duduk kokoh di posisi tiga terbawah dan sekarang dianggap sebagai penantang degradasi utama pada tahun 2023.
Terus menunjukkan serangkaian masalah mencolok di kedua sisi jeda internasional bulan Maret, Leicester kini hanya mengumpulkan satu poin dari salah satu dari delapan penampilan terakhir Liga Premier berturut-turut.
Dengan cepat mendapatkan reputasi untuk masalah pertahanan publik mereka, pihak Smith benar-benar tidak punya waktu untuk mengasihani diri sendiri karena mereka mengakhiri pertandingan hari Sabtu masih duduk di urutan ke-19.
Dengan nuansa klub dalam krisis dan tanpa kemenangan Liga Premier atas nama mereka sejak 11 Februari, Leicester menghadapi pertarungan yang harus dimenangkan akhir pekan depan ketika mereka menyambut Wolves ke King Power.
Laporan Pertandingan
Manchester City: Ederson, Walker, Dias, Laporte, Stones, Rodri, Mahrez, De Bruyne, Silva, Grealish, Haaland
Cadangan: Akanji, Phillips, Palmer, Alvarez, Gomez
Leicester: Iversen, Faes, Souttar, Soyuncu, Castagne, Ndidi, Tielemans, Kristiansen, Dewsbury-Hall, Maddison, Vardy
Cadangan: Iheanacho, Thomas, Mendy, Praet
Gol: Manchester City: Stones (5′), Haaland (13′, 25′) – Leicester: Iheanacho (75′)
Kartu Kuning: Manchester City: Silva – Leicester: Soyuncu
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Darren Inggris