Meskipun beberapa orang mungkin merasa bahwa Manchester City bisa menghadapi potensi Liga Champions pada Selasa malam, tim Pep Guardiola meninju tiket perempat final mereka dengan kemenangan 7-0 yang luar biasa melawan RB Leipzig.
Sementara raksasa Liga Premier mungkin terpaksa harus puas dengan hasil imbang 1-1 dalam pertarungan leg pertama mereka di Jerman pada 22 Februari, City jelas keluar dari jebakan di sini.
Dengan Erling Haaland yang memecahkan rekor mengantongi hat-trick yang menakjubkan di babak pertama saat tim Guardiola melaju untuk memimpin 3-0 pada interval, City benar-benar tidak melepaskan kaki mereka dari pedal gas.
Dengan superstar penyerang terbaru City kemudian membantu dirinya sendiri untuk mencetak dua gol lagi setelah kembali dari jeda paruh waktu, Ilkay Gundogan dan Kevin De Bruyne juga menambah performa yang terkenal.
Membuat pernyataan besar yang akan disaksikan dari seluruh Eropa, Man City juga menunjukkan mengapa mereka dipandang sebagai pesaing utama untuk mendapatkan mahkota Liga Champions perdananya.
Meskipun Leipzig mungkin telah mengesankan banyak orang bulan lalu karena mereka mengklaim hasil imbang di leg pertama di Jerman, penantang gelar Bundesliga itu jatuh kembali ke bumi di sini.
Benar-benar kalah pada malam ketika Manchester City berada dalam performa terbaiknya, apa yang kita pelajari dari pertarungan hari Selasa di Etihad?
2023 bisa menjadi tahun City untuk mengklaim mahkota Liga Champions perdananya
Meskipun Manchester City mungkin kecewa setelah meninggalkan Jerman tanpa keuntungan leg pertama atas nama mereka, pasukan Guardiola meletakkan penanda utama Liga Champions di sini.
Sementara Sky Blues mungkin patah hati di Madrid tahun lalu karena mereka mengalami kepergian yang luar biasa di semifinal di tangan pemenang akhirnya Real Madrid, City sekali lagi dianggap sebagai penantang yang menonjol pada tahun 2023.
Dengan Guardiola sekarang gagal mengangkat hadiah yang paling didambakan di Eropa sejak waktunya di Barcelona pada tahun 2011, raksasa Liga Premier tentu saja mengirimkan pernyataan niat yang nyata pada Selasa malam.
Akhirnya melewati Leipzig dan meninju tiket perempat final mereka tanpa banyak berkeringat, Guardiola akan meminta skuad superstarnya untuk menggunakan kinerja ini sebagai platform untuk membangun.
Sementara City mungkin masih menemukan diri mereka terpaut lima poin dari Arsenal dalam perlombaan untuk mempertahankan mahkota Liga Premier mereka musim ini, Guardiola telah menjelaskan bahwa kesuksesan Liga Champions sangat penting.
Secara terbuka menyatakan bahwa masa jabatannya di Etihad tidak akan lengkap kecuali dia mampu membawa City meraih mahkota Liga Champions perdananya, ini tentu terasa seperti tahun mereka akhirnya.
Haaland sendirian bisa menyeret City menuju kesuksesan Eropa
Sementara Haaland mungkin mengalami awal yang agak rendah hingga 2023, superstar Norwegia itu terus memecahkan serangkaian rekor sejak tiba di Manchester City musim panas lalu.
Meskipun mungkin ada beberapa kekhawatiran di awal tahun bahwa Guardiola tidak mendapatkan yang terbaik dari mantan striker Borussia Dortmund, Haaland telah menggarisbawahi posisinya sebagai salah satu pemain nomor sembilan paling klinis di Eropa.
Membuat lebih banyak sejarah di Etihad pada Selasa malam dan mengantongi hat-trick yang luar biasa di babak pertama, Haaland kini telah mencetak 32 gol hanya dalam 25 penampilannya di Liga Champions.
Selain mencatat lima hat-trick terpisah sejak tiba di Etihad musim panas lalu, pemain berusia 22 tahun itu juga menjadi pemain tercepat dan termuda dalam sejarah Liga Champions yang mencapai torehan 30 gol.
Dengan hierarki City memperjelas bahwa Haaland dibawa ke Manchester dalam upaya untuk membantu juara Inggris mendapatkan mahkota Eropa perdananya, pemain internasional dengan 23 caps tidak diragukan lagi memiliki peran penting untuk dimainkan.
Akhirnya mengakhiri pertarungan hari Selasa di Etihad dengan lima gol atas namanya dan memimpin langsung untuk Sepatu Emas, ia juga menjadi pemain ketiga dalam sejarah Liga Champions yang melakukannya.
Leipzig runtuh di bawah lampu terang
Menempatkan penampilan babak kedua yang sangat mengesankan di Red Bull Arena bulan lalu saat mereka mengklaim hasil imbang 1-1 di leg pertama, RB Leipzig telah membuktikan bahwa mereka dapat menyebabkan banyak masalah bagi City.
Namun, meskipun tim Marco Rose mungkin telah melakukan perjalanan ke Etihad pada Selasa malam untuk mencari kejutan besar di Liga Champions, tim Jerman itu akan tahu bahwa mereka menghadapi serangan balik yang nyata ketika mereka kembali ke rumah.
Meskipun mantan bos Borussia Dortmund mungkin bisa memanggil jimat penyerang Christopher Nkunku di sini, itu tidak bisa dijadikan alasan untuk kapitulasi yang luar biasa di tanah asing.
Benar-benar terpesona di Manchester dan akhirnya pergi dengan kekalahan Liga Champions terberat mereka, Red Bulls akan senang melihat bagian belakang Etihad.
Tersingkir dari Liga Champions musim ini dalam keadaan yang menyedihkan, Leipzig juga dilanda kekalahan 6-3 ketika mereka bertandang ke kelas berat Liga Premier pada September 2021.
Meskipun Leipzig mungkin telah mengejutkan banyak orang saat mereka mendapatkan tiket babak sistem gugur tahun lalu, pukulan telak di Etihad pada hari Selasa akan membayangi semua kemajuan mereka.
Laporan Pertandingan
Manchester City: Ederson, Akanji, Dias, Ake, Stones, Rodri, Silva, De Bruyne, Gundogan, Grealish, Haaland
Cadangan: Alvarez, Mahrez, Gomez, Phillips, Foden
RB Leipzig: Blaswich, Henrichs, Orban, Gvardiol, Raum, Kampl, Haidara, Szoboszial, Forsberg, Laimer, Werner
Cadangan: Poulsen, Olmo, Silva, Klostermann, Simakan
Gol: Haaland (22′ (P), 24′, 45+2′, 53′, 57′), Gundogan (49′), De Bruyne (90+2′)
Kartu Kuning: Manchester City: Akanji, De Bruyne – RB Leipzig: Werner, Henrichs
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Slavko Vinčić