Moises Caicedo ditakdirkan untuk bermain sepak bola Liga Champions di beberapa titik dalam karirnya.
Dan sementara kebanyakan orang menganggap itu akan membutuhkan uang besar dari Stadion AMEX untuk gelandang untuk mencapai impian itu, Caicedo malah bertujuan untuk membantu Brighton ke empat besar musim ini setelah menandatangani kontrak jangka panjang baru dengan Seagulls.
Kesepakatan yang berlangsung hingga 2027 datang tiba-tiba. Hanya empat minggu sebelumnya, agen Caicedo telah memposting pernyataan di akun Instagram sang pemain yang meminta agar transfer ke Arsenal mendapat sanksi setelah tawaran £70 juta dari The Gunners.
Brighton tidak tertarik untuk menjual dan mengatakan kepada Caicedo untuk mengambil cuti sampai jendela transfer musim dingin ditutup.
Caicedo sejak itu telah diintegrasikan kembali ke dalam skuad tim utama oleh Roberto De Zerbi. Tidak ada penurunan yang mencolok dalam level performa dari sang gelandang sejak kepalanya dipalingkan oleh pemuncak klasemen Premier League; jika ada, Caicedo bahkan lebih baik daripada sebelum semua drama Januari.
Kemenangan 4-0 Brighton atas West Ham pada akhir pekan adalah contohnya. Bukan untuk pertama kalinya, Caicedo membuat angka pada Declan Rice yang membuat kapten The Hammers anonim. Itu bisa dibilang 90 menit terbaik Caicedo musim ini, kelas master dalam bagaimana tidak hanya menahan pemain paling berbahaya lawan tetapi juga berkontribusi untuk membangun serangan untuk tim Anda sendiri. Perhatikan cara Caicedo membalikkan kepemilikan dan membuat Albion di kaki depan sambil melindungi empat bek dan orang mengerti mengapa Tony Bloom mengeluarkan £ 70 juta tanpa berpikir dua kali.
Bloom pasti memiliki tawaran yang lebih besar untuk dipertimbangkan Caicedo di musim panas, terlepas dari tinta yang hampir tidak mengering pada kontrak baru pemain Ekuador itu. Mempertahankan Caicedo dan orang-orang seperti Alexis Mac Allister dan Kaoru Mitoma akan lebih mudah jika Albion dapat menawarkan sepakbola Eropa pada 2023/24. Caicedo percaya itu adalah sesuatu yang dapat dicapai oleh skuad Brighton ini – dan bukan hanya melalui Konferensi Eropa atau Liga Eropa.
Berbicara setelah kemenangan atas West Ham, Caicedo mengatakan kepada The Argus: “Kami mencoba masuk ke Liga Champions. Itu adalah impian semua tim, untuk mencapai titik tertinggi dan membawa kebahagiaan bagi para penggemar, yang selalu mendukung kami.
“Itu akan sangat sulit tetapi kami sangat yakin kami bisa melakukan semuanya bersama-sama, sama seperti kami sekarang. Teruskan sampai akhir dan kami yakin kami akan melakukannya.”
Brighton saat ini duduk di urutan kedelapan di Liga Premier, tujuh poin di belakang Spurs di urutan keempat tetapi dengan tiga pertandingan tersisa. The Seagulls telah memainkan dua pertandingan lebih sedikit dari Liverpool dan Fulham di atas mereka dan satu pertandingan lebih sedikit dari Newcastle dengan perjalanan penting ke St James ‘Park akan diatur ulang karena Toon Army melaju ke final Piala Carabao.
Ini akan menjadi akhir musim yang sibuk bagi Brighton, yang pertandingan kandangnya melawan Manchester United – awalnya dijadwalkan untuk akhir pekan perempat final Piala FA – juga membutuhkan tanggal baru dengan kedua belah pihak masih dalam kompetisi.
The Seagulls akan menjamu Manchester City pada akhir pekan semi final, pertandingan lain yang sekarang tampaknya tidak mungkin terjadi ketika dijadwalkan saat ini.
Brighton telah membuktikan bahwa mereka dapat mengalahkan tim mana pun di negara ini pada hari mereka. Penghalang terbesar antara Albion dan empat besar tampaknya adalah kemacetan jadwal pertandingan. Kelelahan dan satu atau dua cedera atau skorsing akan membuat De Zerbi mengandalkan pemain muda yang sangat berbakat tetapi belum terbukti seperti Facundo Buonanotte, Julio Enciso dan Jeremy Sarmiento di akhir musim.
Brighton hanya kalah delapan kali dari 30 pertandingan Premier League yang dimainkan Caciedo sejak debutnya di Arsenal pada April 2022 / Mike Hewitt/GettyImages
Caicedo tentu saja berada di kapal itu musim lalu, hanya melakukan debutnya di Liga Premier pada bulan April di Arsenal. Brighton tiba di Emirates setelah kalah enam kali dan seri satu kali dari tujuh pertandingan sebelumnya, hanya mencetak satu gol.
Peningkatan Caicedo ke starting XI menghasilkan kemenangan 2-1 atas The Gunners. Pengaruhnya selama setahun terakhir terlihat dari angka-angkanya; dari 30 pertandingan Liga Premier yang dimainkan Caicedo, Brighton menang 16 kali dan hanya kalah delapan kali.
Mengenai kontrak baru itu, Caicedo berkata: “Saya fokus di sini pada klub yang membuka pintu. Saya sangat senang berada di sini dan sangat senang. Itu bukan keputusan yang sulit. Jika itu keputusan yang sulit, Saya tidak akan menandatanganinya. Saya senang dengan semua yang ada di klub – dengan rekan-rekan saya, semuanya dan itulah mengapa saya menandatanganinya sekarang.”
Dia akan lebih bahagia jika langkah selanjutnya dalam kebangkitan Brighton adalah Rabu malam melawan Real Madrid dan Bayern Munich musim depan.