Manchester United memiliki starting XI paling mapan di WSL musim ini, dengan Marc Skinner hanya membuat sembilan perubahan pada timnya dalam 13 pertandingan sejauh ini. Tapi bos United sekarang harus mengandalkan kedalaman skuadnya untuk menutupi Ella Toone saat dia diskors.
Toone telah memulai setiap pertandingan WSL untuk United musim ini, memainkan menit liga terbanyak kelima dari siapa pun di klub. Dia memiliki tujuh assist WSL atas namanya, dengan hanya Guro Reiten dari Chelsea (9) di depannya dan hanya Chloe Kelly dari Manchester City yang menciptakan lebih banyak peluang (34 vs 29).
Tetapi skorsing sekarang membayangi bintang Inggris itu di sisi lain jeda internasional bulan ini menyusul kartu merah dalam kemenangan yang diperjuangkan dengan susah payah atas Tottenham pada akhir pekan.
Toone mendorong gelandang Spurs Eveliina Summanen karena frustrasi saat berada di lapangan setelah melakukan pelanggaran awal dan selanjutnya terjadi bersamaan. Skinner tidak senang dengan peran yang dimainkan Summanen dalam insiden tersebut, menunjukkan bahwa dia bersalah karena memanfaatkan Toone yang mendorong bahunya.
“Mungkin berakting adalah kata yang sulit tapi sebenarnya kenyataannya tidak perlu berguling-guling memegangi wajahmu, kan? Tidak perlu,” kata Skinner. “Anda ingin melihat gairah untuk klub Anda. Ya, itu adalah pelanggaran dan mungkin kartu kuning dengan tekel dari Tooney tapi ada kaki yang kusut. Mungkin ada sedikit rasa frustrasi dan kami harus bertanggung jawab atas tindakan kami.”
Realitas dari situasi United adalah bahwa Toone akan dilarang untuk tiga pertandingan berikutnya, hukuman standar untuk pelanggaran serius atau perilaku kekerasan di bawah aturan kompetisi FA.
Dalam putaran itu, United akan menghadapi Durham di Piala FA pada akhir bulan ini, sebelum pertandingan melawan Leicester dan Chelsea di WSL. Kehilangan Toone untuk yang terakhir adalah pukulan telak jika tim Skinner, yang saat ini berada di puncak klasemen, benar-benar menantang The Blues untuk gelar liga musim ini.
Selama 18 bulan terakhir, United telah merekrut dengan tujuan membangun kedalaman skuat untuk bersaing dengan tim terbesar WSL. Sejauh ini, dampak dari hal itu sebagian besar telah meningkatkan tingkat persaingan bagi para pemula untuk mendorong mereka. Sekarang, bagaimanapun, dengan absennya Toone hingga akhir paruh kedua Maret, kedalaman diperlukan untuk menutup celah.
Penerima yang paling mungkin adalah Vilde Boe Risa, yang secara mengejutkan tidak mampu mengungguli Toone dalam urutan kekuasaan sejauh ini, sementara tanda tanya di sisi pertahanan bola telah mencegahnya mengambil peran lini tengah yang lebih dalam. Itu memiliki efek samping yang tidak menguntungkan karena membatasi waktu permainannya musim ini terutama untuk pertandingan piala, tetapi Skinner selalu dengan cepat memuji kualitas teknis yang dimiliki pemain internasional Norwegia itu.
“Terkadang Anda harus bersabar,” adalah pesan Skinner kepada Boe Risa di awal musim.
Sang pemain biasanya melakukannya dengan baik saat dipanggil musim ini, terutama mencetak dua gol di babak pertama melawan Everton di babak penyisihan grup Piala Conti pada bulan Desember.
“Kualitasnya selalu ada, saya tidak akan pernah meragukan itu dengannya. Sikapnya brilian, dia orang yang hebat, banyak kualitasnya, ”tambah Skinner saat itu.
Pilihan lain termasuk mengganti Nikita Parris atau Rachel Williams sebagai pemain nomor 10. Pemain baru yang didatangkan pada Januari, Lisa Naalsund, yang digambarkan oleh sang bos sebagai ‘monster transisi’ mungkin juga siap untuk bergabung saat pertandingan Chelsea tiba. , pada dasarnya harus mengulangi pramusim menyusul kurangnya aksi sejak musim Norwegia berakhir pada November.
Either way, United akan segera tanpa salah satu pemain terbaik dan paling berpengaruh mereka selama beberapa minggu pada tahap penting musim ini dan harus menemukan cara untuk beradaptasi.
Untuk lebih banyak dari Jamie Spencer, ikuti dia di Twitter!