Dari Leigh Sports Village – Manchester United membuka keunggulan empat poin atas Chelsea dalam perburuan gelar WSL yang sedang berkembang pada hari Minggu berkat kemenangan rutin 5-1 atas Leicester yang terinspirasi oleh hat-trick Alessia Russo.
Tim besutan Marc Skinner juga kini memiliki keunggulan sembilan poin atas Arsenal yang berada di posisi keempat dalam perebutan tiga besar – meskipun kedua klub London tersebut kini memiliki dua pertandingan tersisa.
Dua gol Russo di babak pertama membuat United berada di posisi terdepan menjelang jeda, sebelum Remy Siemsen membalaskan satu gol secara tiba-tiba tepat setelah turun minum. Tapi serangan babak kedua dari Leah Galton dan Lucia Garcia di kedua sisi pemogokan hat-trick Russo memastikan itu akan menjadi kemenangan yang nyaman pada akhirnya.
Jelas bahwa para pemimpin liga ingin meregangkan tim tamu lebih awal, dengan lari Ella Toone baru saja dipadamkan dan kemudian Alessia Russo digagalkan oleh blok dekat pos dari jarak dekat.
Kiper bintang Leicester Janina Leitzig melakukan penyelamatan besar pertamanya sekitar enam menit ketika Toone bekerja sama dengan baik dengan Leah Galton. Cutback tersebut akhirnya kembali ke Toone di tengah area, tetapi tangan yang kuat dari pemain Jerman yang menjulang tinggi itu membuat bola menjauh.
Leitzig telah menjadi pahlawan sejak bergabung dengan the Foxes dari Bayern Munich pada bulan Januari dan melakukan yang terbaik untuk menahan United beberapa saat kemudian. Sebuah penyelamatan besar untuk menepis drive rendah Toone diikuti oleh satu blok dari rebound Russo. Tapi saat bola jatuh ke tangan Russo untuk kedua kalinya, striker Inggris itu tidak membuat kesalahan untuk memberi United keunggulan awal.
Tim Marc Skinner terus menyelidiki, dengan Leicester harus bekerja keras hanya untuk bertahan dalam permainan. The Foxes memang memiliki beberapa peluang setengah ketika Hannah Cain menyerang melebar dari posisi yang baik dan Siemsen mengancam akan mengambilnya di sekitar Mary Earps sampai sudutnya tertutup.
Tapi tidak lama setelah itu United merespons untuk mendapatkan posisi kedua yang pantas mereka dapatkan. Dengan Setan Merah terus-menerus mencari kelebihan di sisi sayap, bola bekerja dengan baik dari kiri ke kanan, dengan Toone menolak kesempatan untuk menembak di tepi kotak untuk menemukan Ona Batlle dengan umpan balik. Umpan silang full-back ke tiang jauh disambut oleh Russo yang berterima kasih.
Leicester lebih cepat keluar dari blok ketika permainan dimulai kembali dan United yang lamban dihukum ketika Siemsen mengontrol bola harapan Josie Green, memotong ke dalam Le Tissier dan mengarahkannya melewati Mary Earps. Mereka yang berbaju merah dengan sia-sia mencari bendera offside – tayangan ulang menunjukkan penyerang Australia itu menyamakan kedudukan saat umpan dilakukan.
Sama seperti mereka menanggapi Leicester yang secara singkat mengancam di babak pertama, United bangkit kembali. Tendangan voli Russo yang ditepis lebar oleh Leitzig akan menjadi cara yang spektakuler untuk mendapatkan hat-tricknya, tetapi itu masih datang dari tendangan sudut yang dihasilkan. Martha Thomas menyalakannya di tiang dekat dan, dengan Leicester gagal membersihkan, Russo menabrak atap jaring dari jarak hanya beberapa meter.
Memastikan untuk tidak membiarkan Leicester kembali ke permainan lagi, gol Galton lebih dari satu jam kemudian mendorong bantalan menjadi tiga gol dan menyegel poin maksimum. Bola bekerja dari sudut, dengan umpan silang Toone dibelokkan oleh Russo dan Galton di sana untuk menyapu rumah.
United memiliki banyak peluang untuk memperbesar keunggulan. Toone tidak bisa mengatur kakinya untuk mengubah umpan silang Thomas dari kanan, sementara mata Hayley Ladd berbinar ketika Leitzig menangkis umpan silang berbahaya ke jalurnya – tetapi stopper Leicester bangkit dengan cepat untuk menyelamatkan lagi. Russo, yang akhirnya diganti dengan tepuk tangan meriah, bahkan memiliki kesempatan untuk menambah gol pribadinya menjadi empat tetapi melihat tendangan voli membentur tiang gawang.
Masih ada waktu bagi Garcia untuk menjadikannya lima, mengumpulkan bola mencari ke kiri, mengalahkan bek Leicester Sophie Howard dan meluncur melewati Leitzig dengan tenang.
GK: Mary Earps – 6/10 – Diperkenalkan sebelumnya sebagai Kiper Wanita Terbaik FIFA yang disambut tepuk tangan meriah. Dikomunikasikan dengan baik seperti biasa.
RB: Ona Batlle – 7/10 – Menyerang dengan kekuatannya yang biasa dan mendapatkan bantuan yang biasa.
CB: Maya Le Tissier – 6/10 – Kadang-kadang mengalami sedikit masalah pertahanan tetapi masih bagus dalam penguasaan bola.
CB: Millie Turner – 6/10 – Biasanya solid di belakang. Memiliki peluang besar yang tidak bisa dia ambil.
LB: Hannah Blundell – 7/10 – Benar-benar mempersulit Leicester di sisi kanan mereka di babak pertama khususnya dengan seberapa banyak dia menyerang.
CM: Hayley Ladd – 8/10 – Melakukan kedua sisi bola dengan baik, menghentikan apa pun yang dicoba Leicester.
CM: Katie Zelem (c) – 6/10 – Rajutan di tengah.
AM: Ella Toone – 8/10 – Kembali ke samping setelah diistirahatkan terakhir kali dan segera membuat lari tajam ke depan. Mengambil posisi bagus di kedua saluran dalam yang menghancurkan Leicester.
RW: Martha Thomas – 7/10 – Diberi anggukan di sebelah kanan di depan pacier Lucia Garcia atau Nikita Parris dan memberikan dampak yang signifikan. Bekerja keras dan efektif membuat gol hat-trick Russo.
ST: Alessia Russo – 10/10 – Mencetak terobosan awal dengan naluri pemburu yang khas.
LW: Leah Galton – 8/10 – Bekerja dengan sangat baik dengan Toone di kiri, bertukar untuk membuka ruang dan membingungkan pertahanan Leicester. Mencetak gol WSL keenamnya musim ini.
Pengganti
SUB: Nikita Parris (67′ untuk Thomas) – 7/10
SUB: Estelle Cascarino (71′ untuk Ladd) – 6/10
SUB: Vilde Boe Risa (71′ untuk Toone) – 6/10
SUB: Rachel Williams (79′ untuk Russo) – 6/10
SUB: Lucia Garcia (80′ untuk Galton) – 7/10
Pengelola
Marc Skinner – 9/10 – Timnya sengaja menyerang dengan lebar yang benar-benar membentang Leicester dan menjadi sumber kegembiraan. Kemudian memanfaatkan sepenuhnya bangku cadangannya dengan pertandingan besar minggu depan dan dihadiahi dampak dari pergantian pemain tersebut.
GK: Janina Leitzig – 6/10 – Melakukan penyelamatan-penyelamatan awal yang bagus dan sepanjang pertandingan tetapi hanya memiliki sedikit peluang untuk mencetak gol. Itu akan menjadi kekalahan yang lebih berat tanpa dia.
RB: Jess Reavill – 4/10 – Berjuang secara defensif karena cara United secara konsisten membebani sayap itu. Ditarik pada paruh waktu.
CB: Sophie Howard – 4/10 – Kehilangan Russo di kotak enam yard untuk gol kedua United. Pindah ke kanan setelah perombakan babak pertama dari empat bek.
CB: Ashleigh Plumptre – 4/10 – Diberikan penyelesaian nyata oleh Russo. Tidak akan sering memiliki sore yang cukup menantang seperti ini.
LB: Courtney Nevin – 4/10 – Terus menerus bertahan di babak kedua dan tampak kelelahan saat United menyerang sesuka hati di sayapnya.
CM: Josie Green – 6/10 – Mendapat assist yang bagus di awal babak kedua tetapi sangat sulit untuk membuat dampak yang konsisten mengingat betapa dominannya United.
CM: Ruby Mace – 5/10 – Melakukan tekel penyelamatan gol yang dahsyat pada satu tahap tetapi pada akhirnya selalu berada di belakang.
CM: Hannah Cain – 5/10 – Bisa dibilang seharusnya melakukan lebih baik dengan tembakan di babak pertama dia menyerang tepat sasaran.
RW: Remy Siemsen – 7/10 – Pengenalan singkat tentang sepak bola Inggris tetapi menunjukkan beberapa momen singkat berkualitas dan mencetak golnya dengan sangat baik. Hanya tidak cukup melihat bola.
ST: Aileen Whelan – 5/10 – Bermain lebih jauh ke depan dari yang diharapkan tetapi bekerja sangat keras sebagai poin pertama dari pers. Itu adalah tugas tanpa pamrih karena dia hanya melihat sedikit bola.
LW: Sam Tierney – 5/10 – Frustrasi meluap ketika dia dikartu kuning di babak kedua untuk mengakhiri sore yang sangat sulit.
Pengganti
SUB: Mackenzie Smith (46′ untuk Reavill – 5/10
SUB: Missy Goodwin (55′ untuk Siemsen) – 5/10
SUB: Monique Robinson (77′ untuk Green) – 5/10
SUB: Mollie Pike (77′ untuk Tierney) – 5/10
SUB: Ava Barer – (untuk Kain) – n/a
Pengelola
Willie Kirk – 5/10 – Tahu betul ini bukan permainan yang akan mempertahankan timnya di liga.
Pemain Terbaik Pertandingan – Alessia Russo (Man Utd)
Untuk lebih banyak dari Jamie Spencer, ikuti dia di Twitter!