Sementara West Ham mungkin mengalami hal-hal yang sulit pada Kamis malam, The Hammers membuka semifinal Liga Konferensi Eropa dengan kemenangan 2-1 melawan AZ Alkmaar di Stadion London.
Tertegun saat Tijjani Reijnders memberikan keunggulan mengejutkan bagi tim Belanda berkat serangan gemuruh empat menit sebelum jeda babak pertama, David Moyes meminta timnya untuk menghindari apa yang akan menjadi kulit pisang asli di ibu kota.
Meskipun The Hammers mungkin gagal menemukan fluiditas serangan yang nyata sepanjang 45 menit pertama, tim London bangkit kembali saat Said Benrahma mencetak gol dari titik penalti di pertengahan babak kedua.
Dengan banyak yang menyebut West Ham sebagai penantang yang menonjol dari empat besar untuk mendapatkan trofi pertama dalam 43 tahun, tuan rumah hari Kamis akan merasa mereka pantas meninggalkan London timur dengan keuntungan di leg pertama saat Michail Antonio mencetak gol. 14 menit tersisa.
Namun, meskipun Alkmaar mungkin pada akhirnya patah hati setelah Alf kedua mereka runtuh di tanah asing, empat pemburu teratas Eredivese akan kembali ke Belanda minggu depan masih mencium peluang untuk mengklaim kulit kepala Liga Konferensi penting lainnya.
Pada malam ketika West Ham menghasilkan kembalinya Eropa yang mendebarkan di Stadion London, apa yang kita pelajari dari pertarungan leg pertama hari Kamis di ibukota?
Apakah kesuksesan Conference League satu-satunya cara agar Moyes mempertahankan pekerjaannya?
Mengambil beberapa momentum sempurna akhir pekan lalu saat mereka meraih apa yang bisa terbukti menjadi kemenangan 1-0 yang menyelamatkan musim melawan Manchester United, hasil itu seharusnya cukup untuk memperpanjang status Liga Premier West Ham.
Namun, meskipun The Hammers mungkin telah menjauh dari degradasi yang membayangi, mantan bos Manchester United itu mendapati dirinya berada di bawah pengawasan yang sangat besar musim ini.
Menghancurkan bank musim panas lalu karena mereka menghabiskan £ 180 juta untuk pendatang baru seperti ace Brasil Lucas Paqueta, tuan rumah hari Kamis gagal menemukan konsistensi apa pun dan banyak yang merasa bahwa masa jabatan Moyes di ibu kota bisa mendekati akhir.
Sementara Moyes sekarang mungkin telah membawa The Hammers ke semifinal Eropa berturut-turut, kesuksesan West Ham baru-baru ini dan kepindahan kontroversial mereka ke Stadion London pada tahun 2016 telah membuat ekspektasi mereka meningkat.
Gagal mengklaim satu pun trofi sejak kemenangan Piala FA mereka yang terkenal pada tahun 1980, penggemar di sekitar London timur berhak untuk percaya bahwa ini adalah kesempatan terbaik dalam seumur hidup untuk mendapatkan trofi Eropa.
Melakukan perjalanan ke Belanda dalam waktu tujuh hari memegang keunggulan marjinal, pasukan Moyes menghadapi apa yang tidak diragukan lagi akan menjadi tes phycological di tanah asing minggu depan. Dengan dewan West Ham masih belum membuat keputusan tentang siapa yang akan bertanggung jawab pada musim depan, kesuksesan Conference League bisa menjadi satu-satunya cara agar pria berusia 60 tahun itu tetap mempertahankan pekerjaannya.
Antonio masih pemain utama West Ham
Meskipun West Ham mungkin telah membayar Aston Villa £ 15 juta saat mereka menyambut Danny Ings ke Stadion London pada bulan Januari, striker Liverpool yang pernah satu kali itu gagal memperkuat posisinya sebagai pemain reguler tim utama di tim Moyes.
Begitu pula dengan Gianluca Scammaca yang diperkirakan tidak akan tampil di sisa musim setelah menjalani operasi lutut, Antonio yang terus memperkuat posisinya sebagai jimat penyerang The Hammers.
Meskipun mungkin telah disarankan bahwa pemain internasional Jamaika itu mungkin akan pindah dari Stadion London selama jendela transfer Januari, tampaknya langkah cerdas bahwa hierarki West Ham tidak mengizinkan pemain berusia 33 tahun itu pergi.
Kembali ke penampilan terbaiknya sejak kembali dari jeda internasional bulan Maret, Antonio sekali lagi membuktikan kepada pembuat perbedaan di sini saat pencetak gol terbanyak sepanjang masa The Hammers mencetak gol kemenangan dengan hanya 14 menit tersisa.
Mengirim dukungan tuan rumah ke overdrive dan juga menulis bagian lain dari sejarah Eropa saat ia mencetak gol kontinental kesembilannya, mantan pemain Nottingham Forest itu kini telah membukukan lima gol dalam tujuh penampilan terakhirnya di semua penyelesaian.
Demikian pula, dengan gol kemenangan hari Kamis yang berarti bahwa Antonio telah mencetak lima gol hanya dalam empat pertandingan terakhirnya di Conference League, tidak ada keraguan bahwa pencetak gol terbanyak Moyes memiliki peran kunci dalam tugas West Ham untuk sejarah Eropa.
Positif dalam patah hati untuk Alkmaar
Meskipun Alkmaar mungkin pada akhirnya menderita patah hati di babak kedua di Stadion London di sini, tim Belanda itu pasti akan tetap percaya bahwa mereka dapat merebut kembali Liga Konferensi yang menarik perhatian dalam waktu tujuh hari.
Frustrasi The Hammers sepanjang babak pertama, pasukan Pascal Jansen terus mendapatkan serangkaian pujian atas apa yang telah menjadi perjalanan ikonik Eropa untuk Cheeseheads.
Mengejutkan semua orang di seluruh Eropa bulan lalu saat mereka menyerbu melewati kelas berat Italia Lazio berkat kemenangan agregat 4-2 yang luar biasa, tim tamu tengah pekan telah membuktikan bahwa mereka tidak boleh diabaikan.
Menempatkan penampilan bagus lainnya minggu lalu saat mereka mengklaim kebuntuan 0-0 di Ajax, tim Jansen terkesan dengan penyelesaian pertahanan mereka baru-baru ini.
Sementara gol penyeimbang babak kedua Benrhama mungkin menjadi gol pertama yang kebobolan Alkmaar dalam lebih dari 400 menit aksi, AZ akan senang dengan kesuksesan lanjutan Liga Konferensi mereka di stadion AFAS.
Faktanya, termasuk kemenangan 2-1 yang terkenal melawan Lazio pada 16 Maret, Alkmaar tidak terkalahkan dalam 12 penampilan Eropa mereka di Zaan – sebuah rekor yang membuat mereka mengumpulkan 11 kemenangan.
Laporan Pertandingan
West Ham: Areola, Kehrer, Zouma, Aguerd, Cresswell, Soucek, Rice, Paqueta, Bowen, Antonio, Benrahma
Cadangan: Fornals, Ings
AZ Alkmaar: Ryan, Sugawara, Beukema, Chatzidiakos, De Wit, Reijnders, Mijnans, Clasie, Odgaard, Pavlidis, Van, Brederode
Cadangan: Lahdo, Mihailovic
Gol: West Ham: Benrahma (67′ P), Antonio (76′)
Kartu Kuning: West Ham: Paqueta – AZ Alkmaar: De Wit, Ryan, Clasie
Kartu Merah: Tidak Ada
Wasit: Halil Umut Meler