Tidak banyak yang mengharapkan Liverpool untuk mengalahkan Wolverhampton Wanderers dalam pertandingan ulang putaran ketiga Piala FA mereka di Molineux pada hari Selasa, terutama setelah gagal melakukannya pada awalnya di Anfield dan dipukul seminggu kemudian saat bertandang ke Brighton dan Hove Albion. Tapi mereka melakukannya, berkat serangan yang cerdas dan terampil dari Harvey Elliott muda.
Klopp memeras perubahan
Liverpool mengalami musim yang sangat buruk sejauh ini, bisa dibilang yang terburuk sejak Jurgen Klopp menjadi manajer mereka, dan menjelang pertandingan ini, pelatih asal Jerman itu berbicara tentang perubahan di klub, perubahan yang tidak selalu melibatkan dirinya. Tampaknya itu menjadi peringatan terselubung bagi beberapa pemain yang lebih mapan, beberapa dari mereka yang menjadi bagian besar dari semua hal baik yang terjadi di klub dalam beberapa tahun terakhir.
Sematkan dari Getty Images
Cara dia memilih timnya untuk turun ke lapangan Molineux mungkin tampak sebagai tanda menyerah pada kompetisi ini, dengan pemain seperti Alisson Becker, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Joel Matip, Fabinho, Jordan Henderson dan Mohamed Salah semuanya. tertinggal dari starting XI. Tapi sekarang tampaknya menjadi tanda kepercayaan pada mereka yang memulai di tempat mereka – Caoimhin Kelleher, James Milner, Kostas Tsimikas, Joe Gomez, Stefan Bajcetic, Naby Keita dan Harvey Elliott. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk Fabio Carvalho, meskipun mantan gelandang serang Fulham mungkin dimasukkan hanya karena Cody Gakpo bermain sebagai penyerang tengah dengan absennya Darwin Nunez, Roberto Firmino dan Diogo Jota.
Bagaimanapun, kelompok pemain terakhir jelas melihat peluang mereka dan memutuskan untuk meraihnya sekuat mungkin. Keita dan Bajcetic menunjukkan bahwa mereka memiliki energi yang sering hilang di lini tengah dengan Fabinho dan Henderson dalam beberapa pertandingan terakhir, dan Thiago Alcantara, salah satu dari sedikit yang mempertahankan posisi mereka, tampak berkembang di sekitar pemain yang mau berjuang untuk setiap bola. .
Itu adalah kinerja tim yang menyegarkan secara keseluruhan, mungkin sebaik yang bisa ditunjukkan oleh barisan yang diputar. Dan itulah yang dibutuhkan Liverpool di setiap level – pemain muda yang mampu membuat yang lebih tua, yang lebih mapan, menyadari bahwa mereka dapat diganti jika tidak melakukan tugasnya dengan baik.
Yang masih harus dilihat adalah seberapa berkelanjutan pendekatan ini, dan pilihan apa yang diambil Klopp saat Chelsea bertandang ke Anfield pada akhir pekan.
Permainan
Meskipun Liverpool terlihat jauh lebih kuat di lini tengah dan lebih stabil di belakang daripada di beberapa pertandingan sebelumnya, sebenarnya Wolves yang memiliki persentase kepemilikan lebih besar (58) dan melakukan lebih banyak tembakan secara total (11, Liverpool tujuh, masing-masing dua tepat sasaran). . Satu-satunya masalah bagi tim tuan rumah adalah gol cerdik Elliott di menit ke-13 mengalahkan kiper Jose Sa dan mencetak gol, sementara keduanya nyaris tidak merepotkan Kelleher di ujung yang lain sama sekali.
Penguasaan Wolves yang lebih besar dan pada dasarnya dominasi melalui angka bukanlah kejutan, mengingat kandangnya, tingkat rotasi Liverpool dan fakta bahwa mereka tertinggal 0-1 di awal pertandingan yang memaksa mereka untuk mengejar hasil. mayoritas jalannya.
Sematkan dari Getty Images
Ada saat-saat ketika Wolves membelakangi tim tamu, menjaga bola di lini tengah lawan secara terus-menerus dan sering memasukkannya ke dalam kotak, tetapi mereka selalu melewatkan umpan terakhir itu, momen kreativitas atau inspirasi itu diperlukan untuk menerobos dengan sangat baik. mengorganisir pertahanan Liverpool. Pada akhirnya, hanya beberapa peluang setengah yang bisa mereka kelola – tidak cukup untuk membalikkan keadaan.
Klopp mungkin berharap untuk mendapatkan lebih banyak rasa untuk Matheus Nunes, target Liverpool yang dilaporkan untuk musim panas, tetapi gelandang Portugal memasuki keributan untuk Wolves di awal babak kedua dan kehadirannya di lapangan, sementara awalnya membawa energi baru dengan itu, tidak membuat terlalu banyak perbedaan pada akhirnya.
Hasil
Menit 12 baru saja habis ketika Milner dan Gomez menggabungkan upaya mereka untuk menghentikan Rayan Ait-Nouri yang menerobos ke kiri dan masuk ke dalam kotak, dan Tsimikas dan Carvalho memainkan bola di sisi kiri sebelum bek sayap Yunani menemukan Thiago. Thiago berpindah sisi dan menemukan Elliott, masih jauh di dalam setengahnya sendiri.
Tapi mantan pemain muda Fulham itu menariknya ke depan dan rekan satu timnya mengambil keunggulannya. Dia memiliki pilihan, baik di kiri dan kanan, dan saat pertahanan Wolves dan Sa di gawang tampak mencoba menebak pilihan operannya, dia tiba dalam jarak 25 yard dari gawang, melihat Sa keluar dari garisnya, dan membiarkan satu terbang dan masuk tepat di bawah palang.
Sematkan dari Getty Images
Sementara Lopetegui akan menganalisis situasi sejak saat itu dan menginstruksikan para pemainnya untuk bertindak lebih tegas di masa depan, dibutuhkan kecerdikan dan keterampilan yang luar biasa untuk menipu mereka semua dan memasukkan bola ke gawang seperti itu.
Secara keseluruhan, itu adalah permainan yang bagus dari Elliott. Masih berusia 19 tahun, dia memiliki banyak permainan bagus dengan seragam Liverpool sejauh ini, dan jika perkembangannya berlanjut ke arah yang sama seperti sekarang, ada sedikit keraguan bahwa kita bisa melihat pemain kelas dunia di masa depan.
Melihat ke depan
Jelas bukan hal yang baik untuk kalah dalam pertandingan, tetapi tersingkir dari Piala FA (serta Piala Carabao), Wolves sekarang dapat fokus untuk bertahan di Liga Premier. Mereka memulai musim dengan buruk dan akhirnya menyebabkan Bruno Lage dipecat dan digantikan oleh Lopetegui. Sekarang mereka tampaknya berada di jalur yang benar lagi, dan setelah bermain imbang melawan Aston Villa awal bulan ini, mereka mengalahkan West Ham di Molineux pada hari Sabtu untuk naik di atas zona degradasi.
Duduk di urutan ke-16 dengan 17 poin, hanya unggul dua poin dari trio West Ham, Everton dan Southampton yang berada di bawah, pasukan Lopetegui jelas memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan antara sekarang hingga akhir musim. Tugas berat menunggu berikutnya, dengan perjalanan ke Manchester City yang akan datang, diikuti oleh Liverpool datang ke Molineux lagi, dan sementara mereka mungkin tidak terlalu berharap untuk mendapatkan apa pun dari lawan-lawan itu, mereka hanya harus mendapatkan hasil di Southampton dan di kandang melawan Bournemouth pada pertengahan Februari.
Adapun Liverpool, prospek musim ini tetap suram dari sudut pandang mereka. Mereka kemungkinan besar tidak akan masuk empat besar dan pertempuran untuk tempat Eropa yang tersisa tampaknya yang terbaik yang bisa mereka lakukan pada bulan Mei, mengingat bahwa mereka sekarang berada 10 poin di belakang saingannya Manchester United di tempat keempat.
Tapi untuk mencapainya, mereka jelas harus meningkatkan penampilan mereka dalam jangka panjang, dimulai dengan pertandingan melawan Chelsea dalam beberapa hari. Setelah itu, mereka kembali ke tempat mimpi buruk dari beberapa hari yang lalu – kemenangan atas Wolves ini membuat mereka menghadapi Brighton di Amex di babak keempat Piala FA. Klopp akan berharap para pemainnya telah mempelajari banyak pelajaran dari perjalanan terakhir ke Amex, di mana mereka beruntung hanya kalah 3-0.